A day at the Beach Gareth Morgan

---

ACADEMIA
Letters
A Day at the Beach
Gareth Morgan
I remember when my wife, Christine, came home to find me sitting on the terrace with a
polythene bag of seawater taped to my wrist…She didn’t say anything of course. I think she’s
probably getting used to me by now, but she did give me that very eloquent look I’ve become
familiar with. It says “Whatever it is you’re doing I really don’t want to know, but if anyone
calls round while you’re doing it, you’d better stop!”
Here’s the thing though. Sometimes, if you really do want to know something, you just
have to find out for yourself.
It all started with something I read online by a guy who suffered from eczema. It caused
him so much distress that he could only find relief by spending many hours soaking in the
bath. He never drank anything while he was soaking so he was puzzled about why he had to
get out of the bath quite frequently to empty his bladder. He wanted to know where all that
water was coming from.
I did a quick Google search and found many results, all insisting that human skin is 100%
waterproof. In fact, scientists have discovered not just one but at least three different and
contradictory reasons why skin is waterproof, so he couldn’t be absorbing water that way.
Or could he?
There is, after all, a global hundred billion dollar skin moisturiser industry based on the
premise that skin can indeed absorb moisture.
There is also an eight billion dollar market for medicated skin patches that can deliver
hormones, pain killers, nicotine, and a whole range of other water-soluble substances into the
bloodstream.
Now the skin of that eczema sufferer might have lost its waterproofing because of his
condition and moisturisers might, of course, only hydrate the topmost layer of dead skin cells,
but the skin patches suggested to me that skin might not be as waterproof as we have always
Academia Letters, June 2021