A guide to Teaching English

4.4.11 Topic prompts 
Prepare a list of topics that you have been working on recently in class and/or topics 
you know your students are interested in. Write each topic on a slip of paper and put 
all the slips in a box, bag, hat or envelope. In class, invite students to take out a slip of 
paper and to speak to the class about the topic. Other students can ask questions and 
make comments. 
4.5 A final word on speaking activities 
I have described the role of speaking separately from other skills but it is quite rare for 
a lesson to be devoted wholly to speaking. As a lead up to a speaking activity, 
students might listen to a cassette or read a text on the subject. If students are 
speaking, obviously some of them are also listening. So we can see that skills are 
rarely practised in isolation. It is also not desirable for the lesson to be structured in 
that way since it would not imitate real life situations. 
38
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

CHAPTER 5: LISTENING 
Listening is one of the receptive skills and as such it involves students in capturing and 
understanding the input of English. Reading, the other receptive skill, involves students 
in understanding and interpreting the written word. Listening is probably more difficult 
than reading because students often recognise the written word more easily than they 
recognise the spoken word. Furthermore when reading, students can go back and re-
read a phrase whereas with listening they only get one chance. With reading, it’s the 
reader who sets the pace whereas with listening it’s the speaker or recording that sets 
the pace. 
Because of these issues, many students find listening difficult. Listening tasks can be 
very disheartening and demotivating, especially if students have had a previous 
negative experience. It is therefore important to give our students plenty of 
opportunities to practise the skill of listening in a supportive environment that helps 
them to learn. We need to design tasks that help them learn rather than merely testing 
their abilities. This means that we guide them through the recording, pre-teach 
language and highlight the essential points of the recording. This is in contrast to 
testing, where the teacher simply plays the recording and the students listen and 
answer questions. 
We can help learning through a variety of methods including preparing students 
carefully for the listening activities they are about to do, pre-teaching difficult language, 
by choosing a recording that is suitable for their level. Techniques for teaching listening 
can be found in this chapter. 
Before describing how to approach a listening activity, let’s look at the skills and sub-
skills associated with listening: