A scientific creativity test for secondary school students

The nature of scientific creativity
Before considering how such an instrument might be developed, we need to ana-
lyse commonly held understandings of the meanings and nature of scientific crea-
tivity. The concept of creativity has proven over the years to be an elusive one to
define. As early as 1960, Rapucci (quoted by Welsch 1981) counted between 50
and 60 definitions in the literature on creativity. Twenty years later, an extensive
review forced Welsch (1981) to conclude that the literature contains such a vari-
ance of definitional statements that the task of arriving at an integrated and agreed
definition is virtually impossible. Different perceptions of the meaning of creativ-
ity have led to a correspondingly wide variety of techniques to assess creativity.
Nevertheless it is possible to detect some common themes and we will attempt to
combine these into a model of scientific creativity. For example, many researchers
combine two or more aspects of the creative process, creative product, creative
person and creative environment in defining creativity. In considering the scien-
tific creativity of individual secondary school students within a given school
system, the creative environment is out of control of the students so we will aim
for a three-dimensional model.
Torrance (1990) considered fluency, flexibility, and original thinking as cen-
tral features of creativity. Fluency means the number of original ideas produced,
flexibility is the ability to ‘change tack’, not to be bound by an established
approach after that approach is found no longer to work efficiently. Originality
is interpreted statistically: an answer which is rare, which occurs only occasionally
in a given population, is considered original. Hudson (1966) took a similar
approach. In asking students how many uses they could think of for a brick, he
collected all the answers and gave higher scores to the answers which were rare
(which occurred only infrequently) than to common answers. Fluency, flexibility,
and originality thus form one dimension of the model, one which can be described
as being a personality trait, the characteristics of the creative person. Although
390
W. HU AND P. ADEY

---

divergent thinking is no longer considered to be synonymous with creative ability,
it is nevertheless an important component of creative potential (Runco 1991).
When we consider scientific products, we can distinguish between technical
products, advances in science knowledge, understanding of scientific phenomena,
and scientific problem solving. Cattell (1971) argued that problem solving does not
mean solving routine problems using a recipe but finding the answers to new
problems. Lubart (1994) pointed out that problem solving can lead to creativity
because if a problem exists then there is the possibility of creative solution.
Sensitivity to science problems is also considered a component dimension of scien-
tific creativity. Ochse (1990) argued that sensitivity to problems is an important
feature of the creative process. Einstein and Infield (1938) suggested that the
formulation of a problem is often more important than its solution, which may
be a matter of mathematical or experimental skill. Products provide us with the
second dimension of our model.
Einstein argued that language, as it is written or spoken, did not seem to play a
significant role in his mechanism of thought. He referred rather to psychical signs
and more or less clear images which seemed to be voluntarily reproduced and
combined (Einstein 1952: 43). This role of imagination is also supported by psy-
chologists (Gardner 1983, Johnson-Laird 1987). This suggests a distinction
between creative imagination and creative thinking and this is built into the
third, process, dimension of our model.
The three-dimensional Scientific Structure Creativity Model (SSCM) which
arises from this analysis is shown in figure 1. The proposed structure is designed
as a theoretical foundation on which the measurement of scientific creativity,
A SCIENTIFIC CREATIVITY TEST FOR STUDENTS
391