Agatha christie

‘The Swedish  lady said that it was  bolted. ’

---

‘She made a mistake,  I suppose,’ said Poirot.

‘Well, it was rather stupid of her,  I think.’

Mrs Hubbard began to worry about the delay to the train.  ‘I 

can’t possibly get to my boat in time. This is just too terrible —’ 

M. Poirot interrupted her before the tears returned. ‘You have 

had a shock, Madame. Perhaps we should get you a cup of tea.’

‘A coffee would be better. Thank you.’

As  the  coffee  was  brought  to  Mrs  Hubbard,  Poirot  asked 

for  permission  to  search  her  luggage.  She  agreed  willingly, 

but  nothing of interest was  found.  A  search  of Mr Hardman’s 

compartment was no more successful, but in Colonel Arbuthnot’s 

luggage he discovered a packet of pipe cleaners that were exactly 

the same as the one found at the crime scene.

Poirot went next to the compartments of Count and Countess 

Andrenyi.  As he  entered,  the  Count was sitting near the  door, 

reading a newspaper. His wife was curled up in a chair near the 

window.  It appeared that she had been asleep.

A  quick  search  followed.  ‘Here  is  a  label  all  wet  on  your 

suitcase, Madame,’ said Poirot as he lifted down a blue bag.

She did not reply, but stayed curled on her chair, showing no 

interest in the visitors.

The next compartment was shared by Mary Debenham and 

Greta  Ohlsson.  Poirot  explained  his  purpose.  ‘After  we  have 

examined your luggage,  Miss Ohlsson, perhaps you could visit 

Mrs  Hubbard.  We  have moved her into  the  next  carriage,  but 

she is still very upset.  It might help her to talk to someone.’

The  kind  Swede  wanted  to  go  and  see  Mrs  Hubbard 

immediately. She left her suitcase unlocked in the compartment 

for  Poirot’s  search.  This  was  quickly  done  and  the  detective 

turned to Miss Debenham.  She was staring at him.

‘Why did you send Miss Ohlsson away?’ she asked him.

‘To help the American woman,’ he replied.

‘A good excuse — but still an excuse.’ She smiled. ‘You wanted

49

---

to speak to me alone, didn’t you?’

‘I do not plan as carefully as you think, Miss Debenham.’ 

‘Please — I am not stupid.  For some reason, you have decided 

that I am responsible for this horrible crime.’

‘You are imagining things.’

‘No,  I  am  not  imagining  things.  Let’s  not  waste  time.  Say 

what you want to say.’

‘As you wish, Mademoiselle.  On the journey from Syria, we 

stopped at Konya and I went for a walk on the platform.  I heard 

you  say  to  Colonel Arbuthnot,  “Not  now.  When  it’s  all  over. 

When it’s behind us.” What did you mean by those words?’

She said very quietly,  ‘Do you think I meant — murder?’

‘I am asking you what you meant.’

She sat silently for a minute,  lost in thought.  Then she said, 

‘Those words had a meaning that I cannot tell you, Monsieur.  I 

can only promise you that I never saw this man Ratchett in my 

life until I saw him on this train.’

‘You refuse to explain those words?’

‘I must, I’m afraid. There was something that I had to do —’ 

‘And now you have done it?’

‘What do you mean?’

‘There was  a  delay before we  arrived in  Istanbul.  You were 

very upset — you, who are always so calm. You lost that calm.’

‘I did not want to miss my connection.’

‘But  the  Orient  Express  leaves  Istanbul  every  day  of the 

week.  Missing  the  connection  meant  a  delay  of only  twenty- 

four hours.  On this  train,  again we have had a delay — a more 

serious  delay.  But  this  time  your  behaviour  is  very  different. 

You are not impatient at all. You are quite calm.’

Miss Debenham’s face was red.  She was not smiling now. 

‘You do not answer, Mademoiselle?’

‘I’m sorry.  What  do you want me  to  tell you?’  For the first 

time she showed signs of losing her temper.

50

---

‘Tell me why your behaviour is so different.’

‘I cannot tell you. There is nothing to explain.’

‘It does not matter,’ said Hercule Poirot.  ‘I will find out.’ He 

turned and left the compartment.

In the  next  compartment,  Hildegarde  Schmidt was  waiting 

for them.  After looking through her luggage,  Poirot turned to 

M. Bouc.  ‘You remember what I said? Look here a moment.’ 

There  was  a  brown  conductor’s  uniform  untidily  placed 

inside the maid’s suitcase.

The maid suddenly looked frightened. ‘That is not mine!’ she 

cried.  ‘I have not looked in that case since we left Istanbul.’ 

Poirot touched her arm gently and said,  ‘Do not worry.  We 

believe you. The man in this uniform had hoped not to be seen. 

After  he  ran  into  you  in  the  corridor,  he  needed  to  hide  his 

uniform. He saw that the door to your compartment was open, 

so he quickly took it off and threw it on top of your suitcase.’ 

He held up the jacket. A button, the third down, was missing. 

In the pocket was a conductor’s key.

‘With that, he could lock and unlock any door in the carriage,’ 

cried M. Bouc.

‘Now we must find the red dressing gown,’ said Poirot.

The  next  compartment was Mr MacQueen’s,  and after that 

Masterman’s  and  the  Italian’s.  Nothing  of interest  was  found 

in  their  luggage,  and  there  were  no  more  compartments 

to search.

‘What shall we do now?’ asked M. Bouc.

‘We  have  collected  all  the  evidence  that  we  can.  We  will 

go  now  to  the  restaurant  carriage  and  think.  But  I  will  need 

cigarettes.  I will meet you there in a few moments.’

Poirot  returned  to  his  own  compartment  to  get  cigarettes 

from his suitcase.  As he opened the case,  he sat down suddenly 

and  stared.  Placed  tidily  among  his  things  was  a  red  dressing 

gown with a Chinese picture on the back.

51

---