Ielts mock Test 023 January Reading Practice Test how to use you have ways to access the test

READING PASSAGE 2
You should spend about 20 minutes on Questions 14-27 
Questions 14-27 , which are based on Reading
Passage 2 below.
Have teenagers always existed
Our ancestor, Homo erectus, may not have had culture or even language, but did they have
teenagers? That question has been contested in the past few years, with some anthropologists
claiming evidence of an adolescent phase in human fossil.This is not merely an academic
debate. Humans today are the only animals on Earth to have a teenage phase, yet we have very
little idea why. Establishing exactly when adolescence first evolved and finding out what sorts
of changes in our bodies and lifestyles it was associated with could help us understand its
purpose.Why do we, uniquely, have a growth spurt so late in life?
Until recently, the dominant explanation was that physical growth is delayed by our need to
grow large brains and to learn all the behaviour patterns associated with humanity – speaking,
social interaction and so on. While such behaviour is still developing, humans cannot easily
fend for themselves, so it is best to stay small and look youthful.That way your parents and
other members of the social group are motivated to continue looking after you.What’s more,
studies of mammals show a strong relationship between brain size and the rate of
development, with larger-brained animals taking longer to reach adulthood. Humans are at the
far end of this spectrum. If this theory is correct, and the development of large brains accounts
for the teenage growth spurt, the origin of adolescence should have been with the evolution of
our own species (Homo sapiens) and Neanderthals, starting almost 200,000 years ago. The
trouble is, some of the fossil evidence seems to tell a different story.
The human fossil record is extremely sparse, and the number of fossilised children minuscule.
Nevertheless, in the past few years anthropologists have begun to look at what can be learned
of the lives of our ancestors from these youngsters. One of the most studied is the famous
Turkana boy, an almost complete skeleton of Homo erectus from 1.6 million years ago found in
Kenya in 1984. Accurately assessing how old someone is from their skeleton is a tricky
business. Even with a modern human, you can only make a rough estimate based on the
developmental stage of teeth and bones and the skeleton’s general size.
You need as many developmental markers as possible to get an estimate of age.TheTurkana
boy’s teeth made him 10 or II years old.The features of his skeleton put him at 13, but he was
as tall as a modern 15-year-old. Susan Anton of New York University points to research by
Margaret Clegg who studied a collection of 18th- and 19th-century skeletons whose ages at
death were known. When she tried to age the skeletons without checking the records, she
page 6
Access https://ieltsonlinetests.com for more practices

---

found similar discrepancies to those of the Turkana boy. One 10-year-old boy, for example, had
a dental age of 9, the skeleton of a 6-year-old but was tall enough to be 11. The Turkana kid
still has a rounded skull, and needs more growth to reach the adult shape,’ Anton adds. She
thinks that Homo erectus had already developed modern human patterns of growth, with a
late, if not quite so extreme, adolescent spurt. She believes Turkana boy was just about to enter
it.
If Anton is right, that theory contradicts the orthodox idea linking late growth with development
of a large brain. Anthropologist Steven Leigh from the University of Illinois goes further. He
believes the idea of adolescence as catch-up growth does not explain why the growth rate
increases so dramatically. He says that many apes have growth spurts in particular body
regions that are associated with reaching maturity, and this makes sense because by timing the
short but crucial spells of maturation to coincide with the seasons when food is plentiful, they
minimise the risk of being without adequate food supplies while growing. What makes humans
unique is that the whole skeleton is involved. For Leigh, this is the key.
According to his theory, adolescence evolved as an integral part of efficient upright locomotion,
as well as to accommodate more complex brains. Fossil evidence suggests that our ancestors
first walked on two legs six million years ago. If proficient walking was important for survival,
perhaps the teenage growth spurt has very ancient origins. While many anthropologists will
consider Leigh’s theory a step too far, he is not the only one with new ideas about the evolution
of teenagers.
Another approach, which has produced a surprising result, relies on the minute analysis of
tooth growth. Every nine days or so the growing teeth of both apes and humans acquire ridges
on their enamel surface.These are like rings in a tree trunk: the number of them tells you how
long the crown of a tooth took to form. Across mammals, the rate at which teeth develop is
closely related to how fast the brain grows and the age you mature. Teeth are good indicators
of life history because their growth is less related to the environment and nutrition than is the
growth of the skeleton.
A more decisive piece of evidence came last year, when researchers in France and Spain
published their findings from a study of Neanderthal teeth. Neanderthals had much fester tooth
growth than Homo erectus who went before them, and hence, possibly, a shorter childhood.
Lead researcher Fernando Ramirez-Rozzi thinks Neanderthals died young – about 25 years old
— primarily because of the cold, harsh environment they had to endure in glacial Europe.They
evolved to grow up quicker than their immediate ancestors. Neanderthals and Homo erectus
probably had to reach adulthood fairly quickly, without delaying for an adolescent growth spurt
So it still looks as though we are the original teenagers.