Sentence Fragments and Run-on Sentences

Agreement of Subject and Verb 
 
Verbs can change form in tense, person, and number. The subject and verb of every clause 
(independent or dependent), however, must agree in person and number. Once you identify the 
subject and the verb, you can then determine such agreement of the subject and the verb.
There are three persons:
First person- the speaker 
Second person-the person spoken to 
Third person- the person spoken about
There are two numbers:
Singular- denoting one person or thing 
Plural- denoting more than one person or thing
Nouns ending in s are usually plural.
Verbs ending in s are singular. 
Singular subjects should be paired with singular verbs and plural subjects should be paired with 
plural verbs. 
she walks 
the book is 
they want 
Bill, John, and Jane go 
1. Compound Subjects 
Compound subjects joined by and normally require a plural verb: 
Hard work and persistence are required in all rewarding accomplishments. 
Where are the pens and paper? 
Subjects which include at least two nouns or pronouns connected by and should be paired with 
plural verbs. 
the manager and the employees are 
the cats and the dog run 
the man and the woman are 
2. Subjects Joined by Or or Nor 
When two or more subject are joined by or or nor, the verb should agree with the subject part 
closest to the verb. This also applies to either/or and neither/nor. 
the professor or her students write 
the students or their professor writes 
the boy or the girl walks 

---

North Harris College Writing Center 
Page 14 
3. Intervening Expressions 
Modifying phrases or clauses that come between the subject and the verb do not change the 
number of the verb. The number of the verb is determined entirely by the number of the subject: 
The assignment, which they submitted to their professor, was incomplete. [Assignment is 
the subject of the verb was].
The new computer classroom, with its many work stations and its sophisticated 
technology, fills [not fill] a long-felt need. [Computer classroom is the subject of the verb 
fills; the phrase with its many work stations… has nothing to do with the verb.]