Biology 104 Human Digestive System Anatomy

GLOSSARY OF FREQUENTLY USED ANATOMICAL TERMS 

 

A  number  of  terms  will  be  used  quite  frequently  in  the  dissection  exercises.  These 

terms are used to describe the location of parts on the organism.   

 

Some of these terms (anterior, distal, dorsal, lateral, medial, posterior, proximal, and 

ventral) are often used relatively.  For example, if we say that the diaphragm is anterior to 

the stomach, it does not mean that you will find the diaphragm at the anterior end of the 

organism.  It means that, once you find the stomach, you will find the diaphragm on the 

anterior side of the stomach, i.e. the side closest to the anterior end of the animal.   

 

anterior  --  the head end  of an  animal,  or in  that  direction. (e.g. on the pig, the front 

legs are anterior to the umbilical cord.) 

 

cross  section  (c.s.,  t.s.,  x.s.)  --  cut  at  right  angles  to  the  long  axis  of  a  structure  or 

organism. 

 

distal -- the part of an organ or limb that is furthest from the origin or point  

 

  of attachment.  (E.g. the fingers are distal to the wrist.) 

 

dorsal  --  the back or upper side of an animal,  or in  that direction. (e.g. the vertebral 

column is dorsal to the heart.) 

 

lateral -- the side, or toward the side. 

 

left -- the organism's left. 

 

longitudinal section -- a cut along the long axis of a structure or organism.  

 

   

May be either a frontal or sagittal section. 

 

medial or median -- on or toward the midline of the organism. 

 

posterior -- the tail end of an animal, or in that direction. 

 

proximal -- the part of an organ or limb that is nearest the origin or point 

 

 

of attachment. (the wrist is proximal to the fingers) 

 

right -- the organism's right. 

 

ventral -- the underside of an animal, or in that direction. (e.g. the heart is ventral to 

the vertebral column.)