Charles a n d m a r y lamb

63 

---

• 

The death of Polonius gave the  k i n g an excuse to send Hamlet 

out of the kingdom. He  w o u l d gladly have put  h i m to death, but 

he feared the people,  w h o liked Hamlet, and the queen, who, in 

spite of all her faults, loved her son dearly. Pretending to provide 

for Hamlet's safety, so that he  w o u l d not be punished for 

Polonius's death, Claudius put  h i m on a ship to England in the 

care of two men from his court. He sent letters  w i t h these men 

to the English court (which at that time was ruled by Denmark), 

giving orders that Hamlet should be put to death as soon as he 

landed on English ground. 

Hamlet suspected some dishonesty, and found the letters 

secretly at night. He rubbed out his  o w n name and put in its 

place the names of the  t w o men  w h o were in charge of  h i m , so 

that they would be put to death. Then, closing the letters, he put 

them back where he had found them. 

Soon after this, the ship was attacked and a fight started. 

D u r i n g this fight, Hamlet showed his courage by  j u m p i n g ,  w i t h 

his sword in his hand, on to the enemy's ship. His own ship sailed 

away in fear, leaving  h i m to his death. The two men from the 

king's court went on to England, carrying the letters  w h i c h 

Hamlet had changed. 

B u t the attackers proved to be gentle enemies.  K n o w i n g that 

their prisoner was the prince, and hoping that he would speak for 

them at court, they put Hamlet on shore at the nearest port in 

Denmark. From this place, he wrote to the king, telling  h i m of 

the strange chance  w h i c h had brought  h i m back to his  o w n 

country, and saying that he  w o u l d return to the court the next 

day.  W h e n he arrived home, the first thing that met his eyes was a 

very sad sight. 

This was the funeral of the young and beautiful Ophelia, once 

his dear lady. From the time of her father's death, this young girl 

64 

had begun to lose her mind. She suffered so much because he 

had been cruelly killed by the prince  w h o m she loved, that in a 

short time she became quite mad. 

There was a beautiful tree  w h i c h grew over a stream, and you 

could see its leaves in the water. She came here one day,  w i t h 

crowns of leaves and grass  w h i c h she had made. She was climbing 

up to hang these in the tree when a branch broke, and she was 

thrown into the water. Her clothes held her up for a time, but it 

was not long before her clothes, heavy  w i t h water, pulled her 

down to a muddy and miserable death. 

It was this beautiful lady's funeral, attended by her brother 

Laertes, the king, the queen and the whole court,  w h i c h was 

being performed when Hamlet arrived. He did not know what 

all this ceremony meant at first, and stood on one side. He saw 

the flowers scattered on the grave,  w h i c h the queen herself threw 

i n ; and as she did so, she said, 'I ought to have scattered them on 

your marriage bed, sweet girl, not on your grave.You should have 

been my Hamlet's wife.' 

He saw Laertes  j u m p into the grave, mad  w i t h grief, and tell 

the gravediggers to pile mountains of earth on  h i m so that he 

might be buried  w i t h her. 

Then Hamlet's love for this beautiful girl came back to  h i m , 

and he could not bear that a brother should show such grief, 

when he loved Ophelia better than forty thousand brothers. He 

came out from where he stood and jumped into the grave where 

Laertes was, even madder than he. Laertes thought of Hamlet as 

the cause of his father's and his sister's death, and seized  h i m by the 

throat as an enemy, until they were separated. 

After the funeral, Hamlet begged forgiveness for having 

thrown himself into the grave. He said that he could not bear that 

anyone should show more grief than himself at the death of the 

beautiful Ophelia.  A n d for a time these two noble young men 

seemed to be friends again.