Examinations

UNIT 4, EXTRACT 2
PRESENTER
Hello and welcome to this week's edition of Tell
me more - the programme where you ask the
questions and we provide the answers. And
we've had a wide variety of questions from you
this week.
And the subject we've picked for you this week in
response to your many letters is the production
of postage stamps. And as usual, we've been
doing our homework on the subject.
So who designs the postage stamps that we stick
on our letters? Well in Australia the design of
postage stamps is in the hands of Australia Post.
In Britain, it's the Royal Mail that looks after
stamps and it seems that both countries have
a similar approach to the production process.
We discovered to our surprise that it can take up
to two years to produce a new postage stamp.
Why's that I hear you ask! Surely it can't be all
that difficult to design a stamp? In fact, it isn't.
But it seems it's a lengthy business. Firstly they
have to choose the subjects and this is done
with the help of market research. Members of
the general public, including families, are
surveyed to find out what sort of things they
would like to see on their stamps. They are given
a list of possible topics and asked to rank them.
A list is then presented to the Advisory
Committee which meets about once a month.
The committee is made up of outside
designers, graphic artists and stamp collectors.
If the committee likes the list, it sends it up to
the Board of Directors which makes the final
decision. Then they commission an artist. In
Australia artists are paid $1,500 for a stamp
design and a further $800 if the committee
actually decides to use the design. So there's a
possibility that a stamp might be designed, but
still never actually go into circulation.
So what kind of topics are acceptable? Well, the
most important thing is that they must be of
national interest. And because a stamp needs
to represent the country in some way,
characters from books are popular, or you
often find national animals and birds. So of
course, the kangaroo is a favourite in Australia.
With the notable exception of members of the
British royal family, no living people ever
appear on Australian or British stamps. This
policy is under review, but many stamp
enthusiasts see good reason for keeping it that
way to avoid the possibility of people in power
using their influence to get onto the stamps.
Every year the Royal Mail in Britain receives
about 2000 ideas for stamps but very few of
them are ever used. One favourite topic is kings
and queens; for instance King Henry VIII,
famous for his six wives, has recently appeared
on a British stamp together with a stamp
featuring each of his wives.
7

---

Recording Script
But despite the extensive research which is
done before a stamp is produced, it seems
 it's
hard to please everybody,
and apparently all
sorts of people write to the post office to say
that they loved or hated a particular series.
The stamp to cause the most concern ever in
Australia was a picture of Father Christmas
surfing at the beach. And when you consider
that the practical function of a stamp is only as
a receipt for postage, /
 think perhaps the
importance accorded to stamps has got out of
all proportion!
Well, that's all for today. If there's a subject you
want us to tell you more about, drop us a line
at...