Guide to Evolution of Insult Laws

Relevant Laws 
The Publications Law of 1968 (No. 206) includes provisions prohibiting publishing 
materials “offensive” to the government. In July, the Iraqi government introduced a 
bill to abolish those provisions. 
 
Penal Code 
Art. 202: Anyone who publicly insults the Arab community or the Iraqi people, or 
any section of the population or the national flag or the State emblem, is 
punishable by a term of imprisonment not exceeding 10 years or by detention. 
 
Art. 225: Anyone who publicly insults the President or his representative is 
punishable by a term of imprisonment not exceeding seven years or by detention.* 
 
Art. 226: Anyone who publicly insults the National Assembly or the government 
or the courts or the armed forces or any other constitutional body or the public 

 
 
 
 
 
 
157 
authorities or official or semi-official agencies or departments is punishable by a 
term of imprisonment not exceeding seven years of detention or a fine. 
 
Art. 227: Any person who publicly insults a foreign state or any international 
organization having an office in Iraq, or that country’s Head of State or its 
representative in Iraq, or its flag or national emblem when it is displayed in 
accordance with Iraqi law, is punishable by a period of detention not exceeding 
two years plus a fine not exceeding 200 dinars (approx. US$.20). 
 
Art. 229: Anyone who insults or threatens an official or other public employee or 
council or official body, in the execution of their duties or as a consequence of 
those duties, is punishable by a period of detention not exceeding two years or by a 
fine not exceeding 200 dinars (approx. US$.20). 
 
The penalty will be a period of detention not exceeding three years plus a fine or 
one of those penalties if such insult or threat is directed at a judge or legal or 
administrative court or council carrying out a legal function in the execution of 
their duties or as a consequence of those duties. 
 
Art. 372: The following are punishable by a period of detention not exceeding 
three years or by a fine: 
1. Anyone who attacks the creed of a religious minority or pours scorn on its 
religious practices. … 
4. Anyone who prints or publishes a book sacred to a religious minority and 
deliberately misspells the texts so that the meaning of the text is altered or who 
makes light of its tenets or teachings. 
5. Anyone who publicly insults a symbol or a person who constitutes an object of 
sanctification, worship or reverence to a religious minority. 
 
Art. 433: 1. Defamation is the public imputation to another of a particular matter 
that, if true, would expose such person to punishment or cause him to be scorned 
by society. Anyone who defames another is punishable by detention plus a fine or 
by one of those penalties. If such defamation is published in a newspaper or 
publication or other press medium, it is considered an aggravating circumstance. 
 

 
 
 
 
 
 
158 
2. Such person is not permitted to establish the proof of his imputation unless that 
imputation is directed at a public official or agent or public deputy or he is carrying 
out an act in the public interest or if such imputation is connected with the office or 
employment of the aggrieved person but if he establishes the proof of all 
imputations made, then there is no offense. 
 
Art. 434: Insult is the imputation to another of something dishonorable or 
disrespectful or the hurting of his feelings, and that does not include an imputation 
of a particular matter. Anyone who insults another is punishable by a period of 
detention not exceeding one year plus a fine not exceeding 100 dinars (approx. 
US$10) or by one of those penalties. If such insult is published in a newspaper or 
publication or medium it is considered an aggravating circumstance. 
 
Art. 435: If the defamation or insult is directed at the victim in private or during a 
telephone conversation or if it is sent to the victim in writing or communicated to 
him by other means, the penalty will be a period of detention not exceeding six 
months plus a fine not exceeding 50 dinars (approx. US$5) or by one of those 
penalties. 
 
Art. 436: 
1. It is not an offense if a complainant or his representative defames or insults the 
other party orally or in writing while defending his rights before a court, 
investigating authority or other body, as long as it is within the necessary limits of 
his defense. 
 
2. There is no penalty for any person who has defamed or insulted another while in 
a state of anger following an unjust assault on him by such other person. 
 
* In June 2003, the Coalition Provisional Authority issued Order 7, stipulating 
that the third version of the Penal Code of 1969 would be the country’s applicable 
criminal law. The third version was enacted in 1984. In addition, the order 
suspended certain provisions, including Sect. 225, which imposes prison penalties 
for insulting the President. 
 
Furthermore, it specified that certain legal proceedings required written 
permission from the CPA; these included those involving offenses prohibited in 

 
 
 
 
 
 
159 
Sects. 226 (insulting governmental entities, court or armed forces), 227 (insulting 
foreign representatives), and 229 (insulting a public official).  
 
Iraqi Kurdistan  
Iraqi Kurdistan’s Press Law (Decree No. 24 of 2008) specifies that fines ranging 
from 1 million to 5 million dinars (approx. US$860-4,300) may be imposed on any 
journalist and editor-in-chief who publishes material that, among others, insults 
religious beliefs or religious symbols, or constitutes “libel, slander, or defamation” 
(Art. 9). Journals may be fined between 5 million and 20 million dinars (approx. 
US$4,300-17,160) for the same offenses. 

 
 
 
 
 
 
160 
KUWAIT 
Population: 3.1 million 
Press Freedom Rating: Partly Free 
 
 
The case that surely drew the most attention was that of 
freelance journalist Mohammed Al-Jassem, hounded with 
lawsuits throughout the year. By the end of 2010, there 
were no 18 suits pending against him, mostly for allegedly 
insulting public officials. 
 
In April, a lower court sentenced him to six months in jail and a fine of $17,400 for 
an article in 2009 accusing government-backed media outlets of inflaming tensions 
between Muslim factions. 
 
The conviction was overturned in July. Meanwhile, al-Jassem was rearrested in 
May on various charges, including “slighting the person of the Emir.” In June, the 
journalist posted $7,000 bail and was released. But in November, Al-Jassem was 
again convicted and sentenced to a year in prison. He was charged with “criminal 
defamation” of the prime minister for a blog post accusing him of a number of 
crimes, including embezzlement and money laundering. The sentence was reduced 
to three months on appeal. 
 
 
In a related case, complaints of “insult” and “libel” were filed against an 
Egyptian editor and his Kuwaiti reporter for writing about the Al-Jassem hearings. 
Al Dostor editor Ibrahim Eissa and Mohammed Alweshaihi published articles not 
only on Al-Jassem but also about the failings of Kuwait’s regime.  
 
Relevant Laws 
Although changes to the media law were proposed in 2010, a new draft law was 
yet to be passed by the end of the year. 
 
The 2006 Law of Publications 
Chapt. 3 
Art. 19: It is prohibited to publish what may touch God, the Prophets, the 
Companions of the Prophet, the citizens, or the principles of the Islamic doctrine 

 
 
 
 
 
 
161 
by slander, sarcasm, calumny in writings, drawings, photos or any other means of 
expression listed in the present law. 
 
Art. 20: It is forbidden to make direct and forward criticism to the person of the 
Emir, and any words attributed to Him shall be by virtue of a written authorization 
from the Emiri Council. 
 
Art. 21: It is forbidden to publish what may: 
1. Demean or disdain the state Constitution. 
2. Offend or demean the magistrates or the members of the Attorney General’s 
office or what is considered an offense to the integrity and impartiality of the 
magistracy or what the courts or investigation authorities decide to keep secret… 
7. Touch the dignity, life or religious beliefs of the persons and incite to hatred or 
demean any of the society classes, or spread information about their financial 
situations, or disclose a secret that affects their reputation, wealth or trade name. 
8. Interfere in the private life of the functionary or [anyone] charged with a public 
service, or attributing untrue words or acts including defamation or insult to his 
person. 
 
Art. 27: Without prejudice to any more severe punishment stipulated by another 
law, the editor-in-chief and the article’s writer or author shall be punished: 
1. If the journal publishes what is forbidden in Art. 19 by imprisonment for one 
year maximum and a fine ranging between 5,000 and 20,000 dinars (approx. 
US$17,500-70,000) or by one of both punishments; 
2. If the journal publishes what is forbidden in Art. 20 by a fine ranging between 
5,000 and 20,000 dinars (approx. US$17,500-70,000); 
3. If the journal publishes what is forbidden in Art. 21 by a fine ranging between 
3,000 and 10,000 dinars (approx. US$10,500-35,000). 
 
The Penal Code (1960) also outlaws insults to the Emir, and imposes criminal 
penalties for libel and slander. 

 
 
 
 
 
 
162 
LEBANON 
Population: 4.3 million 
Press Freedom Rating: Partly Free 
 
Lebanon is known for one of the Arab world’s most liberal 
media environments. Yet, its press law is archaic and 
unwieldy. Lawmakers spent 2010 working on an ambitious 
new law that analysts found encouraging in scope and content. 
But by year’s end, there was no new legislation, and defamation was still a 
criminal offense. 
 
 In June, three Facebook users were charged with “criminal libel,” “defamation” 
and “insulting the President” for posting comments critical of President Michel 
Suleiman on the site. They faced up to two years in prison. Na'im Hanna created a 
Facebook group to denounce the President for interfering in local elections. A few 
weeks later, security forces arrested Hanna. They had with them a printout of the 
comments he had made online. Days later, Antoine Ramia and Shebel Kassab were 
also arrested for comments they made in the online group. 
 
 
In July, police surrounded Al Jadeed TV station and arrested Ghada Eid, the 
host of the program “Corruption.” She was charged with “slandering” a judge in 
one of the episodes. She was sentenced to three months in prison and fined 
$20,000. She was also forced to read the accusations against her during her first  
broadcast after her release from jail. 

 In March, Al Adab magazine director Aida Matraji, and editor Samah Idriss, 
were convicted of “libel” and each fined $4,000. The suit was filed by Iraqi 
publisher Fakhri Karim, who also served as counselor to the Iraqi  president. The 
cases was rooted in a 2007 article by Idriss critical of Arabic intellectual mindsets. 
Relevant Laws 
Law Decree No. 104 (June30, 1977) 
Art. 2 provides that publications that publish erroneous or false articles or news 
must publish replies or corrections submitted to them. 
 

 
 
 
 
 
 
163 
Art. 3 specifies that, where the erroneous or false news may disturb the public 
peace, the responsible individual shall be punished by detention of six to 18 
months, a fine of 500,000 to 1.5 million Lebanese pounds (approx. US$330- 
1,000), or both. 
 
Where the erroneous or false news concerns natural or legal persons, and does not 
disturb the public peace, the plaintiff must initiate proceedings. The applicable 
penalty consists of detention of three to six months, a fine ranging from 300,000 to 
1 million Lebanese pounds (approx. US$200-665), or both -- in addition to any 
damages awarded the plaintiff in a tort action. 
 
Art. 17 specifies that, where the decree does not address the situation in question, 
general penal law applies to cases of defamation, insult and contempt; however, 
the applicable statute of limitations shall be three months for residents of Lebanon 
and six months for foreign residents, from the date of publication. 
 
Art. 22 provides that defaming or insulting civil servants because of their duties is 
punishable by detention of one to six months, a fine of 300,000 to 500,000 
Lebanese pounds (approx. US$200-333), or both. When repeat offenders are 
involved, the court may not levy a penalty lower than specified in this section.* 
 
When the defamation or insult targets a public official, the applicable penalty 
consists of detention ranging from three months to one year, a fine between 
500,000 and 1 million Lebanese pounds (approx. US$333-665), or both. Offenses 
that target a sitting judge are punishable by detention ranging from one to two 
years. When repeat offenders are involved, the court may not impose a lower 
penalty than those specified in this section.* 
 
Art. 23 provides that, where material is published that undermines the dignity of 
the President of the Republic, or is defamatory toward the President of the 
Republic or a president of a foreign nation, proceedings may be initiated, even 
without a claim by the prejudiced individual. The prosecutor may confiscate the 
material in question before transferring the matter to the relevant court. 
 
The court may impose penalties consisting of detention of two months to two 
years, a penalty ranging from 50 million to 100 million Lebanese pounds (approx. 

 
 
 
 
 
 
164 
US$33,250- 66,500), or both. This section specifies that in no circumstances may 
the imposed detention last less than one month, and the imposed fine less than the 
minimum amount set out in this section.* 
 
Art. 25 applies to published material that defames any of the country’s recognized 
religions, provokes religious or racial animosity, disrupts public order or exposes 
to danger the State’s security, sovereignty, unity or borders, or Lebanon’s relations 
with a foreign country. In such cases, the prosecutor has the right to confiscate the 
offending material and refer it to a competent court. 
 
The court may impose penalties consisting of detention of one to three years, a fine 
ranging from 50 million to 100 million Lebanese pounds (approx. US $33,250-
66,500), or both. The section specifies that in no circumstances may the imposed 
detention last less than two months, and the imposed fine less than the minimum 
amount set out in the section.* 
 
* The Lebanese legal system in some cases permits courts, in light of mitigating 
circumstances, to levy penalties less than the legally prescribed minimums. 

 
 
 
 
 
 
165 
 
MOROCCO 
Population: 32.3 million 
Press Freedom Rating: Not Free 
 
 The bureau of 
Al Jazeera satellite TV was 
shut down in November for not respecting “the 
rules of responsible and serious journalistic 
work,” according to the Morrocan Communication Ministry. It complained that the 
network “seriously distorted Morocco’s image,” and intentionally showed 
Morocco in a negative light. Earlier in the year, two Al Jazeera journalists were 
refused entry visas, a common scenario for foreign reporters trying to access 
Morocco in 2010. 
 
 
An editor and a cartoonist at Akhbar Al Youm had a case against them dropped 
early in the year. Taoufiq Bouachrine and Khalid Gueddar were ordered to pay 
upwards of $383,000 for allegedly insulting Prince Moulay in a September 
editorial. The cartoon showed the prince giving what was interpreted as a Nazi 
gesture. It caricatured Morocco’s state symbol of a star. The newspaper was 
immediately shut down, the first such order in Morocco in 50 years. The two 
journalists were also given a four year suspended sentence. The prince dropped the 
case after  they apologized. 
 
 
In June, Radio Mars was shut down for two days and fined nearly $7,000 for an 
offhand remark made on the air by a guest, who said he would like to be 
Morocco’s President. This apparently implied the monarchy would be abolished. 
 
Relevant Laws 
Although calls continued to reform the Press Code, there were no changes in 2009. 
Until recently, courts have generally imposed fines, not prison terms, for 
defamation and insult. Developments during the year underscored the continued 
threat of the jail sentences under the Press Code. The Penal Code also carries 
problematic provisions, including Art. 263, penalizing “gravely offending state 
institutions.” 
 

 
 
 
 
 
 
166 
Press Code (2002) 
Art. 29: Import of journals and periodicals printed outside Morocco may be 
banned by the Communication Ministry if those publications undermine Islam, the 
monarchy, territorial integrity, respect for the King or public order. The Prime 
Minister may ban publication of foreign journals and periodicals printed in 
Morocco for the same reasons. If this is intentional, sale, distribution or 
reproduction of journals or periodicals is punishable by imprisonment from six 
months to three years, and a fine of 1,200 to 50,000 dirhams (US$152-6,350). The 
copies of the journals or periodicals shall be seized, and, in case of conviction, the 
judgment will order their confiscation and destruction. 
 
Art. 38: Those who directly provoke the author(s) to commit an act defined as a 
crime or misdemeanor, by speech, cries or threats made in public places or 
meetings, in writing, printed matter sold, distributed, offered for sale, or displayed 
in public places or meetings, by placards or posters in public view, or by the 
various available audiovisual or electronic means, are punishable as accomplices of 
an act defined as a crime or misdemeanor, if the incitement results in action. This 
provision also applies if the incitement is followed only by an attempted crime. 
 
Art. 41: Any offense by the means specified in Art. 38, against His Majesty the 
King, the royal princes and princesses, is punishable by imprisonment of three to 
five years and a fine of 10,000 to 100,000 dirhams (approx. US$1,270- $12,700). 
The same penalty may apply where the publication of a newspaper or writing 
undermines the Islamic religion, the monarchical form of government or the 
territorial integrity. 
 
In case of a conviction under this article, suspension of the newspaper or 
publication may be pronounced in the same judicial decision, for a period of no 
more than three months. Such a suspension will not affect the labor contracts into 
which the operator has entered, said operator continuing to be bound by all existing 
contractual or legal obligations. The court may pronounce in the same decision the 
ban of the newspaper or publication. 
 
Art. 42: Publishing, disseminating or reproducing, in bad faith and by any means, 
particularly those outlined in Art. 38, false news, allegations, inaccurate facts, 
fabricated or falsified pieces attributed to third parties, that disrupt public order or 

 
 
 
 
 
 
167 
provoke public fear, is punishable by imprisonment from one month to one year, a 
fine of 1,200 to 100,000 dirhams (US$152-12,700), or both. The same acts are 
punishable by one to five years of imprisonment and a fine of 1,200 to 100,000 
dirhams where the publication, dissemination or reproduction may shake the 
discipline or morale of the military. 
 
Art. 44: Any allegation or imputation of a fact that undermines the honor of or 
esteem for the persons or constituted bodies to which the fact is imputed 
constitutes defamation. Any offensive utterance, expression of contempt 
undermining personal dignity, or invective involving no allegations of fact 
constitutes an insult. Any direct publication or reproduction of that defamation or 
insult is punishable, even if posed in the form of a question or if directed against a 
person or constituted body not expressly named but which is identifiable from the 
terms of the incriminated speech, cries, threats, writings or publications, placards 
or posters. 
 
Art. 45: Defamation of the courts, tribunals, the army, navy or air force, 
constituted bodies, or the government of Morocco, by one of the means specified 
in Art. 38, is punishable by imprisonment of one month to one year, a fine of 1,200 
to 100,000 dirhams (approx. US$152-$12,700), or both. 
 
Art. 46: The same penalties may be applied in cases of defamation by the same 
means against persons due to their function as minister(s), officer, trustee or agent 
of public authority, and all persons charged with a temporary or permanent public 
function or mandate, an assessor or a witness for giving testimony. Defamation of 
these persons concerning their private lives is punishable by the penalties provided 
in Art. 47 hereunder. 
 
Art. 47: Defamation against persons by one of the means specified in Art. 38 is 
punishable by a term of imprisonment of one month to six months, by a fine of 
10,000 to 50,000 dirhams (approx. US$1,270-$6,350) or both.