"Intellektual mulk" atamasi XVIII-XIX asrlarda nazariyotchilar - huquqshunoslar va iqtisodchilar tomonidan vaqti-vaqti bilan ishlatilgan, ammo u faqat 20-asrning ikkinchi yarmida, 1967 yilda Stokgolmda Butunjahon intellektual mulk tashkilotini (BIMT) tashkil etish to'g'risidagi konventsiya imzolanishi munosabati bilan keng qo'llanila boshlandi. BIMTning ta'sis hujjatlariga binoan "intellektual mulk" quyidagi huquqlarni o'z ichiga oladi:
Keyinchalik, geografik ko'rsatkichlar, o'simlik va hayvonot zotlarining yangi navlari, integral mikrosxemalar, radio signallari, ma'lumotlar bazalari, domen nomlari bilan bog'liq bo'lgan eksklyuziv huquqlar BIMT faoliyati doirasiga kiritilgan.
Nohaq raqobat to'g'risidagi va tijorat sirlari to'g'risidagi qonunlar ko'pincha "intellektual mulk" deb nomlanadi, garchi ular dizayni bo'yicha eksklyuziv huquqlarni anglatmasa ham.
Huquqshunoslikda "intellektual mulk" iborasi bitta atamadir, unga kiritilgan so'zlarni alohida talqin qilish mumkin emas. Xususan, "intellektual mulk" mustaqil huquqiy rejimdir (aniqrog'i, hatto rejimlar guruhi) va keng tarqalgan noto'g'ri tushunchaga zid ravishda, mulk huquqining alohida holatini anglatmaydi.
Intellektual mulkning mafkuraviy asoslari Davlatlarning milliy qonunlarni qabul qilishlari va intellektual mulk huquqlarini tartibga soluvchi mintaqaviy yoki xalqaro shartnomalarga (yoki ikkalasiga ham) imzo chekuvchi davlatlar qatoriga qo'shilishining sabablari odatda quyidagilarga bo'lgan istakka asoslanadi:
fikrlashning turli xil ijodiy harakatlarini namoyon qilish uchun rag'bat yaratish uchun himoya qilish orqali;
