Indicators of Climate Change in California Effects of ocean acidification on marine organisms

Figure 1. Dissolution of pelagic snail shells exposed to corrosive seawater 
0 days 
15 days 
30 days 
45 days 
Photo credit: National Geographic Images
At the statewide level, excellent progress (albeit yet incomplete) has been made in 
identifying indicator species that can be monitored at local and regional scales to 
identify and track ocean acidification and other components of global environmental 
change. Specifically, for marine biological indicators for the state of California, there are 
over 490 publicly available data sets of observations or measurements of relevant 
parameters collected successively over a period of time (these data sets are referred to 
as “time series”). The majority of the longest running biological datasets in California are 
less than 10 years in length; however, a few extend beyond 20 years. 
Broad-scale impacts of ocean acidification and climate change may be elucidated by 
integrated biological, chemical and physical oceanographic monitoring. Long-term 
ecological monitoring programs for intertidal and subtidal ecosystems (e.g., 
LiMPETS
, 
MARINe
, and 
PISCO
), others associated with the Marine Protected Area Monitoring 
efforts (e.g., 
Ocean Science Trust
), and oceanographic monitoring conducted by the 
Applied California Current Ecosystem Studies (ACCESS) 
(
http://www.accessoceans.org/)
 provide essential data to better understand and 
interpret the impact of ocean acidification for California. Such data could be used by the 
scientific community to identify potential indicator species. For example, the longest 
biological dataset (64 years) for California quantifies zooplankton volume and diversity 
from quarterly cruises conducted by the California Cooperative Oceanic Fisheries 
Investigations (e.g., Bograd et al., 2003). To date, these biological data are paired with 
measurements of dissolved oxygen, but not other aspects of seawater chemistry (see 
Dissolved oxygen in coastal waters indicator). Another available dataset is based on 
surveys of Macrocystis pyrifera (giant kelp) and several fish species, which have been 
conducted by the Santa Barbara Coastal Long-Term Ecological Research program in 
the Santa Barbara Channel. However, these data are more limited in duration 
(12 years) and geographic extent (southern California only). Finally, the Partnership for 

---

Effects of ocean acidification on marine organisms 
Page 27
4 
Interdisciplinary Studies of Coastal Oceans (PISCO) has generated a 12-year dataset 
on abundance, growth, and fecundity of several intertidal invertebrate and algal species. 
If these time series can be continued and extended, they may provide greater ability to 
detect the biological impacts of ocean acidification.