Legon Journal of the Humanities, 25

Theoretical Framework
This study is done within the framework of Myers-Scotton’s Markedness Model 
(1993, 1998). Markedness, according to Myers-Scotton (1998, p. 4), relates to the choice 
of one linguistic variety over other possible varieties. Myers-Scotton (1993, p. 84) further 
posits that each language in a multilingual community is associated with particular social 
roles, which she calls rights-and-obligations (RO) sets. The speaker-hearer signals her 
understanding of the current situation by deciding to speak a particular language. The 
choice of a particular language is also an indication of her relevant role within the context.
The Markedness Model is stated in the form of a principle, the negotiation 
principle, and three maxims. The negotiation principle presents the theory’s central idea. 
Hence Myers-Scotton’s assertion: “Choose the form of your conversational contribution 
such that it indexes the set of rights and obligations which you wish to be in force between 
the speaker and addressee for the current exchange” (1993, p. 113). 
Three maxims emerge from this principle: the unmarked choice maxim; the 
marked choice maxim; and the exploratory choice maxim. The unmarked choice maxim 
states, “Make your code choice the unmarked index of the unmarked RO set in talk 
exchanges when you wish to establish or affirm that RO set” (Myers-Scotton, 1993, p. 
114). The marked choice maxim directs, “Make a marked code choice…when you wish 
to establish a new RO set as unmarked for the current exchange” (Myers-Scotton, 1993, 
p. 131). Finally, the exploratory choice maxim states, “When an unmarked choice is not 
clear, use CS (codeswitching) to make alternate exploratory choices as candidates for an 
unmarked choice and thereby as an index of an RO set which you favor” (Myers-Scotton, 
1993, p. 142). In this sense, social meanings of language choice, as well as the causes of 
alternation, are defined completely in terms of participant rights and obligations. 
The Markedness Model uses the marked versus unmarked distinction to explain 
the social and psychological motivations for making one language choice over another. 
What community norms would predict is unmarked; what the community norms would 
not predict is marked (Myers-Scotton, 1998, p.5). As Kieswetter (1995, p. 15) explains, 
the unmarked choice is considered as the expected choice within that particular context, 
whereas making a marked choice often carries extra social meaning. The Markedness 
Model (1993, 1998) is appropriate for the present study as it relates to the choice of one 
linguistic variety over other possible varieties in a speech context. In this paper, marked 
and unmarked choices that speech participants make in the educational, traditional, and