Michael Horowitz, md pittsburgh, pa two Types of Subdural Hematoma (sdh) 

Michael Horowitz, MD 

Pittsburgh, PA 

Two Types of Subdural Hematoma (SDH) 



Acute SDH 



Chronic SDH 

Acute SDH 



Usually secondary to trauma  



Brain tissue injured with torn tissue or blood vessel 



Dural venous sinus torn secondary to traumatic injury 



Torn veins that connect the brain surface to the overlying 

dura and venous sinuses 



Blood leaks into subdural space (space between dura and 

brain surface) 



Symptoms develop as blood accumulates and the blood 

clot pushes on the brain displacing it 



Symptoms also develop due to the direct brain injury itself 

from the trauma or from an accleration-deceleartio injury 

to the brain 

Signs and Symptoms 



Abnormal neurological examination 



Headache 

Treatment 



Craniotomy is needed because the blood clot is thick 

and cannot be removed through a smaller opening 



Surgical evacuation of SDH via a craniotomy if  



Symptomatic with brain shift (1 cm or greater is usually 

significant) 



If SDH is smaller but there is significant brain 

herniation/shift this may be a sign of significant 

underlying brain injury and swelling.  Large craniotomy 

may be needed to allow brain to herniate towards the 

bony defect to reduce the shift and control intracranial 

pressure (Decompressive craniotomy) 

 

 

Treatment 



It is generally believed that a symptomatic acute SDH 

should be removed within 4 hours of the onset of 

symptoms to reduce mortality and improve neurologic 

outcomes 



It is suggested that an intracranial pressure monitor be 

placed in all patients with a GCS < 8 

Outcomes as Related to Glascow 

Coma Score on Presentation 



GCS   

 

Mortality 

 

Functional Survival 

 



3 

 

 

90% 

 

 

5% 

 



4 

 

 

76% 

 

 

10% 

 



5 

 

 

62% 

 

 

18% 

 



6,7   

 

51% 

 

 

44% 

Outcomes 



Outcomes related to 



Time to surgery (< 4 hours in some publications) 



Neurologic condition upon presentation 



Mechanism of injury 



Age (worse over age 40) 



Postoperative intracranial pressure (when <20 mm Hg 

outcomes are better)  

Chronic SDH 



Collection of blood in the subdural space that is 

usually greater than 3-4 weeks in age 



Acute blood clot breaks down and becomes liquid in 

consistency  



Blood products often induce more bleeding from 

membranes that form around the clot secondary to 

inflammation 



More commonly found in the elderly (>65 yrs) 

 

Etiology 



May develop seondary to 



Lysis of acute subdural hematoma after trauma 



Tearing of small bridging blood vessels that connect the 

surface of the brain to the dura.  May occur in elderly 

when these veins are stretched due to brain atrophy and 

the resultant greater distance these veins need to travel 

from the brain surface to the dura. 

Symptoms 



Headache 



Abnormal neurologic examination 

Etiology of Symptoms 



Mass effect on the underlying brain 



Seizures secondary to blood products irritating the 

underlying brain cortex 

 

Treatment 



Small subdural hematomas with minimal symptoms 

can be observed with frequent follow-up CT imaging.  

Many of these hematomas will be reabsorbed and 

mass effect will resolve 



Larger hematomas with focal symptoms should be 

evacuated via craniotomy or small burr hole made in 

skull. 



Decision regarding craniotomy vs, burr hole evacuation 

is based on surgeon preference, presence of membranes, 

presence of less chronic components mixed into the 

hematoma, hematoma recurrence  

Outcomes 



Morbidity and mortality following treatment of a 

chronic SDH is usually less than 10%