Sosial sahibkarlıq fəaliyyəti əvvəlki dövrlərdə ortaya çıxsada, sosial sahibkarlıq anlayışının qəbul edilməsi 1980-ci ildə Bill Drayton tərəfindən qurulan və bütün dünyada sosial innovatorları maliyyələşdirən Ashoka adlı təşkilatla baş verdi. Bu təşkilatlara çox vaxt sosial iqtisadiyyat və ya 1990-cı illərdən Böyük Britaniyada “üçüncü sektor” deyilirdi. Bu təşkilatların qısa zamanda inkişaf etməsinə səbəb ənənəvi dövlət və sosial xidmətlər və sosial dövlət daxilində yaranan problemlərlə əlaqələndirilə bilər.
Sosial sahibkarlıq fəaliyyəti əvvəlki dövrlərdə ortaya çıxsada, sosial sahibkarlıq anlayışının qəbul edilməsi 1980-ci ildə Bill Drayton tərəfindən qurulan və bütün dünyada sosial innovatorları maliyyələşdirən Ashoka adlı təşkilatla baş verdi. Bu təşkilatlara çox vaxt sosial iqtisadiyyat və ya 1990-cı illərdən Böyük Britaniyada “üçüncü sektor” deyilirdi. Bu təşkilatların qısa zamanda inkişaf etməsinə səbəb ənənəvi dövlət və sosial xidmətlər və sosial dövlət daxilində yaranan problemlərlə əlaqələndirilə bilər.
Sosial sahibkarlıq klassik sahibkarlıq anlayışından fərqlidir, lakin klassik konsepsiya ilə bir çox oxşarlıqları mövcuddur. Bununla belə, “sahibkarlıq” və “sosial sahibkarlıq” arasındakı fərq yaradılış məqsədindən irəli gəlir. Sosial sahibkarlar bütövlükdə cəmiyyətləri dəyişdirməyə çalışsalar da, ənənəvi sahibkarlar adətən mənfəət marjası əldə etmək üçün çalışırlar.
Ümumiyyətlə, sosial sahibkarlar daha az imtiyazlılar üçün sosial dəyər yaratmaq məqsədi ilə bir sıra sahibkarlıq davranışlarından istifadə edən missiya yönümlü fərdlərdir. Bu tərifə əsaslanaraq, sosial sahibkarlar digər sahibkarlıq amillərindən fərqli olaraq aşağıdakı dörd amili birləşdirir. Bunlar;
Missiya yönümlü: Sosial dəyər yaratmaq motivi ilə sosial cəhətdən zəif xidmət göstərən seqmentlərə xidmət göstərmək missiyasına malikdir.
Sahibkar: Sahibkarlığın bəzi xüsusiyyətlərindən ayrılan sahibkarlıq xüsusiyyətinə malikdir.
Sahibkarlıq yönümlü təşkilatlar: Güclü innovasiya və açıqlıq mədəniyyətinə malik təşkilatlar.
Maliyyə cəhətdən müstəqil qurumlar: Gəlir gətirən strategiyaların planlaşdırılması və idarə edilməsi. Burada sosial sahibkarlar nəzərdə tutulan sosial dəyəri yaratmaq üçün özünü maliyyə təminatına nail olmağı qarşısına məqsəd qoyur. Özünü təmin etmək üçün sosial və mənfəət yönümlü fəaliyyətləri birləşdirərək, sosial sahibkarlar ianələrə və hökumətin maliyyələşdirməsinə olan asılılığı azaldır və nəzərdə tutulan sosial dəyər xidmətini genişləndirirlər.
