Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Multilingual Writing in Medieval Japan
95
including anomalous encounters, the arrival of an emissary from Wu, 
and even wars on the Korean peninsula.
In 
The Water Mirror
, in contrast, it is clearly the imperial biography 
that takes priority:
The next emperor was called Emperor Yūryaku. He was the fifth son of 
Emperor Ingyō [traditionally circa 394–453]. He was seventy when he as-
cended the throne on the thirteenth day of the eleventh month of a 
hinoe-
saru
year. He governed the realm for twenty-three years. When this em-
peror was born, light flashed 
inside
the palace.
After he had become an adult, he grew impulsive and killed many people. 
The people called him the Wicked Emperor. In the seventh month of the 
second year of his reign, a woman he loved was seeing another man. The 
emperor was furious and summoned them both, and he bound their hands 
and feet to trees and burned them to death.
In the second month of the fourth year of his reign, the emperor went 
hunting at Mount Kazuraki [or Katsuragi], and he encountered someone 
who looked exactly like him. When the emperor asked, “Who are you?” the 
other replied, “Tell me your name first. Then I’ll tell you.” The emperor said 
his name, and the other said, “I am the god Hitokotonushi [ruler of Mount 
Katsuragi].” Because they passed the day together hunting and the god Hito-
kotonushi even saw him off, people said, “He isn’t an ordinary man, is he?”
In the seventh month of the twenty-second year of his reign, there was 
the business of Urashima-no-ko going to Mount Penglai. Since everyone 
knows about this, I needn’t go into detail.
27
Every event in 
The Water Mirror
’s version is also present in 
Abbreviated 
Records
. But the reduction of Urashima Tar
ō
to an aside in 
The Water Mir-
ror
is striking, and the elision of the longer story keeps the focus firmly 
on Y
ū
ryaku’s reign. However, the matter does not end there. Urashima 
Tar
ō
resurfaces in 
The Water Mirror
in the biography of Emperor Junna 
(774–824). There the narrator observes: “This was the year in which 
Urashima-no-ko returned. When he opened the jewel box he had, he was 
enveloped in violet clouds, and afterwards, his youthful form suddenly 
turned into that of an aged man, and he couldn’t even walk without 
27. Kaneko e
t a
l., 
Mizukagami zen chūshaku
, 129–34.

---

96
Deviant by Design
difficulty.”
28
The fragmentation of this narrative into content for two sepa-
rate imperial biographies suggests an extreme method for ensuring that 
despite the variation in the details of the individual lives recorded in 
The 
Water Mirror
as well as the occasional digressions, the body of the text is 
a work that ultimately revolves around the fate of the imperial house.
The world of 
The Water Mirror
is brought to a close with a postface 
that, though slight, implies that not only does 
The Water Mirror
feature 
significant innovations, it also does so deliberately. The postface, discussed 
below in “Writing and Witness,” raises questions about the role of writ-
ing as such, the tension between oral and written transmission and pres-
ervation, and the larger discourse on historiographic writing. The strate-
gies that it suggests for addressing these issues leave the reader with the 
impression that Tadachika is presenting a work that is self-avowedly im-
perfect but nonetheless possessed of a larger mission.
Such are the rough contours and logic of