It Ends with Us

What if he would
have been honest with me? Told me how he’d felt? Where would we be now?
I want to ask him why he did it. Why he didn’t fight for me. But I don’t
have to ask him, because I already know the answer. He thought he was
giving me what I wanted, because all he’s ever wanted for me was
happiness. And for some stupid reason, he’s never felt I could get that
with him.
Considerate Atlas.
The more I think about it, the more difficult it becomes to breathe. I
think about Atlas. Ryle. Tonight. Two nights ago. It’s too much.
I stand up and make my way back to the guest bedroom. I pick up my
phone and grab my purse and go back to the living room. Atlas hasn’t
moved.
“Ryle left for England today,” I say. “I think I should probably go home
now. Can you drive me?”
A sadness enters his eyes and when it does, I know that leaving is the
right thing to do. Neither of us has closure. I’m not sure we’ll ever get it.
I’m beginning to think closure is a myth, and being here right now while

---

I’m still processing everything that’s happening to my life is just going to
make things worse for me. I have to eliminate as much confusion as
possible, and right now, my feelings for Atlas top the list of most
confusing.
He presses his lips tightly together for a moment, and then he nods and
grabs his keys.
• • •
Neither of us speaks the entire drive to my apartment. He doesn’t drop
me off. He pulls into the parking lot and gets out of his car. “I’d feel better
if you let me walk you up,” he says.
I nod and we wade through even more silence as we ride the elevator
up to the seventh floor. He follows me all the way to my apartment. I fish
around in my purse for the keys and don’t even realize my hands are
shaking until my third failed attempt to open the door. Atlas calmly takes
the keys from me and I step aside as he opens the door for me.
“Do you want me to make sure no one’s here?” he asks.
I nod. I know Ryle isn’t here because he’s on his way to England, but
I’m honestly still a little scared to walk into the apartment by myself.
Atlas walks in before me and flips on the lights. He continues walking
through the apartment, flipping on all the lights and walking into each of
the rooms. When he makes it back to the living room, he slides his hands
in his jacket pockets. He takes a deep breath and then says, “I don’t know
what happens next, Lily.”
He does. He knows. He just doesn’t want it to happen, because we both
know how much it hurts to say goodbye to each other.
I look away from him because seeing the look on his face right now cuts
straight to my heart. I fold my arms over my chest and stare at the floor. “I
have a lot to work through, Atlas. 
A lot.
And I’m scared I won’t be able to
do it with you in my life.” I lift my eyes back to his. “I hope you don’t take
offense to that, because if anything, it’s a compliment.”
He regards me silently for a moment, not at all surprised by what I’m
saying. But I can see there’s so much he wants to say. There’s a lot I wish I
could say to him, too, but we both know discussing the two of us isn’t
appropriate at this point. I’m married. I’m pregnant with another man’s
baby. And he’s standing in the living room of an apartment that another

---

man bought for me. I’d say these aren’t very good conditions in which to
bring up all the things we should have said to each other a long time ago.
He looks at the door momentarily as if he’s trying to decide to leave or
speak. I can see the twitch in his jaw right before he locks eyes with me. “If
you ever need me, I want you to call me,” he says. “But only if it’s an
emergency. I’m not capable of being casual with you, Lily.”
I’m taken aback by his words, but only momentarily. As much as I
wasn’t expecting him to admit it, he’s absolutely right. Since the day we
met, there has been nothing casual about our relationship. It’s either all in
or not in at all. That’s why he separated ties when he left for the military.
He knew that a casual friendship would never work between us. It would
have been too painful.
Apparently, that hasn’t changed.
“Goodbye, Atlas.”
Saying those words again tears me up almost as much as the first time I
had to say them. He winces and then turns and walks to the door like he
can’t leave fast enough. When the door closes behind him, I walk over and
lock it, then press my head against it.
Two days ago I was asking myself how my life could possibly get any
better. Today I’m asking myself how it could possibly get any worse.
I jump back with the sudden knock at the door. It’s only been ten
seconds since he walked out, so I know it’s Atlas. I unlock it and open it
and I’m suddenly pressed against something soft. Atlas’s arms wrap tightly
around me, desperately, and his lips are pressed against the side of my
head.
I squeeze my eyes shut and finally let the tears fall. I’ve cried so many
tears for Ryle over the past two days, I have no idea how I still have any left
for Atlas. But I do, because they’re falling down my cheeks like rain.
“Lily,” he whispers, still holding me tightly. “I know this is the last thing
you need to hear right now. But I have to say it because I’ve walked away
from you too many times without saying what I really want to say.”
He pulls back to look down at me and when he sees my tears, he brings
his hands up to my cheeks. “In the future . . . if by some miracle you ever
find yourself in the position to fall in love again . . . fall in love with me.”
He presses his lips against my forehead. “You’re still my favorite person,
Lily. Always will be.”
He releases me and walks away, not even needing a response.

---

When I close the door again, I slide to the floor. My heart feels like it
wants to give up. I don’t blame it. It’s suffered through two separate
heartaches in the course of two days.
And I have a feeling it’s going to be a long time before either of those
heartaches can even begin to heal.

---