The Game Penetrating the Secret Society of Pickup Arttists

Toward a Feminist Theory of the State 

---

It was lemonade day at Project Hollywood. At least, that's what Courtney 
Love had decided. Mystery was recovering, Katya was in New Orleans for six 
weeks, and there were good vibes to be spread. 
Cigarette hanging from her mouth, dropping ash onto her Betsey 
Johnson T-shirt, Courtney grabbed a giant mixing bowl from the cabinet. 
She opened the refrigerator and scanned for liquids, snatching two half-
gallon cartons of lemonade and a quart of orange juice. She emptied them 
into the mixing bowl and, when that overflowed, several pots. Then she 
grabbed a handful of ice cubes from the freezer and dropped them into her 
brew. Finally, she plunged her black-charred fingers into each vessel and 
stirred. Juice sloshed onto the counter as ashes from the cigarette in her 
mouth fluttered into the mixing bowl. 
Stubbing her cigarette out on the yellow tile countertop, she looked 
around frantically until she noticed an overhead cabinet. She swung the 
doors open and thrust her hands inside, sticking her fingers into four 
glasses and squeezing them together to pull them out. One by one, she 
dipped the glasses into the bowl and filled them. Then she grabbed the rest 
of the glasses, any clean coffee mugs she could find, and a Pyrex measuring 
cup, and sloshed lemonade into all of them. 
In the living room, Mystery sat cross-legged on a couch, leading his 
first pickup seminar since returning from the mental-health center three 
weeks earlier. He wore a T-shirt and denim overalls. His feet were bare. 
Patches of unshaven hair dappled his chin, and his eyelids drooped lazily 
over unfocused eyes. He'd been taking the Seroquel regularly and sleep-
ing out his depression. He was beginning to break through to the other 
side. 
"There are three phases to a relationship," he told his students, speak-
ing in a torpor. "There's a beginning, a middle, and an end. And I'm going 
through the end right now. I'm not going to lie to you. I've cried three times 
in the last week." 
His six students glanced at each other, confused. They were there to 

---

348 
learn to get laid. But for Mystery this wasn't just a seminar; it was therapy. 
He'd been telling them about Katya for two hours now. 
"This is what you're building up to, and it can be difficult," he went on. 
"My plan for the next girl is to have a fake marriage again. The mistake I 
made last time was letting Katya and her mother know it was a joke. Next 
time, I'll have the wedding in the backyard. I'll have an actor be the 
preacher, and everyone except her and her parents will know we're not really 
getting married." 
One of the students, a good-looking man in his thirties with a crewcut 
and a jaw like a block of cement, raised his hand. "But didn't you just get 
through telling us how the fake marriage was a disaster last time?" 
"I was just field-testing it," Mystery said. "It's a great routine." 
Whenever Mystery returned from his depressions, his mental bearings 
shifted a little. This time there was an anger lurking beneath the surface, 
along with a new bitterness toward women. 
Suddenly, Courtney came careening out of the kitchen. "Who wants 
lemonade?" 
The students looked at her dumbstruck. "Here you go," she said, forc-
ing a glass on Mystery and another on Cementjaw. "What are you doing 
here?" she asked. "You're cute." 
"I'm a self-defense instructor," he said. "Mystery is letting me sit in on 
the workshop in exchange for lessons in Krav Maga." 
Courtney shot off to the kitchen and came back with two more glasses 
of lemonade, then two more, and two more, until there were more glasses 
than people in the room. 
"I think we're set on lemonade," Mystery said as she returned with two 
coffee mugs in her hands. 
"Where's Herbal?" she asked. 
"I think he's showering." 
Courtney dashed to the bathroom and kicked the door. "Herbal? Are 
you there?" She kicked the door again, harder. 
"I'm showering," he yelled back. 
"It's important. I'm coming in." 
She pushed through the door, ran inside, and ripped the shower cur-
tain open. 
"What's going on?" Herbal asked, panicked. He stood there naked, his 
hair streaked white with shampoo. "Is the house on fire?" 

---

343 
"I made this for you," Courtney said. She thrust a mug of lemonade in 
each of Herbal's wet hands and dashed away. Herbal stood there silently. 
Ever since he'd promised to stop talking to Katya, he'd been drifting 
through the house in a forlorn cloud of silence. Though he was too proud 
to admit it, his heart ached. He loved her. 
As Mystery's students broke for lunch, Courtney dashed past them and 
up the stairs to Papa's room, leaving a trail of lemonade drops on the car-
pet. She burst through the door. Inside, Papa, Sickboy, Tyler Durden, Play-
boy, Xaneus, and the mini-Papas were working on individual computers. 
Extramask was laying on Papa's unmade bed, reading the Bhagavad Gita. 
While staying at the house, Extramask had gotten bored and started read-
ing Playboy's books on eastern religion, which had unexpectedly led him 
down a path of spiritual self-discovery. 
"Courtney," Tyler Durden asked as she distributed drinks, "can you get 
us on the guest list for Joseph's on Monday?" 
Courtney picked up the phone, walked into the bathroom with Tyler, 
and dialed Brent Bolthouse, the promoter who threw the Monday night