Guidelines for the management of superior vena cava obstruction

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Management 

• 

SVCO with severe symptoms is an emergency. 

• 

Nurse the patient in propped up position. 

• 

Prescribe Dexamethasone 16 mg od PO or 8mg b.d PO 

• 

If unable to tolerate oral medication prescribe Dexamethasone 16mg CSCI or IV /24 hours. 

• 

Analgesics as required but avoid oversedation 

• 

Self expanding metal stent  

In patients with significant SVCO a stent can be introduced into the SVC via a brachiocephalic or 

femoral vein. This may be done while waiting for biopsy report and is especially useful in those 

patients who have tumours which are not radiotherapy or chemotherapy sensitive. Patients are 

anticoagulated with heparin before stent insertion. This treatment may also be considered for 

patients who fail to improve with radiotherapy and steroids or in whom SVCO recurs. Discuss 

with oncology consultant and interventional radiologist. 

• 

Urgent oncology referral:  

1. Radiotherapy to the mediastinum is the treatment of choice for tumours which are sensitive to 

radiotherapy e.g. non-small cell lung cancer (75-90% respond: response often begins within 

72 hours)  

2. Chemotherapy may be used for tumours that are sensitive eg small cell lung cancer, lympho-

mas, germ cell tumours.