Microsoft Word 12 The Malaysian Agricultural Industry in the New Millennium

 

THE MALAYSIAN AGRICULTURAL LANDSCAPES 

 

Agriculture  and  ago-based  industry  have  been  the  mainstay  of  the  Malaysian 

economy until the early 1980’s when the then Premier, Dr Mahathir Mohammed 

with his  Vision  2020,  envisaged Malaysia  as  a developed  industrialized country 

comes  the  year  2020.  With  that  vision,  agriculture  was  then  labeled  as  the 

“sunset  industry”,  sidelined  in  favour  of  industrialization.  However,  agriculture 

remains an important part of the national economy in the new millennium for the 

increasingly  burgeoning  populace  with  the  challenge  to  provide  both  food 

security  and  safety,  and  sustainable  development  and  wealth  creation.  With 

increasingly  burgeoning  economy  and  populace,  agriculture  then  took  the 

backstage  roles  in  the  economic  development  agenda,  unparallel  even  in  the 

industrialized countries of Europe, Japan, and North America. The Mahathir era 

witnessed  the  rising  of  import  food  bills  to  the  tune  and  in  excess  of  US$5 

billion/year.  Such  monumental  increase  in  food  import  bills  saw  policy  makers 

making u-turns in agricultural development  policy vis-à-vis industrialization in the 

post  Mahathir  era,  when  the  government  led  by  Abdullah  Badawi  put  great 

emphasis on agricultural development focusing principally on food production in 

the country to off-set imports.  

With  this  re-emphasis,  agriculture  and  agro-based  industry  has  evolved 

from  a  stereotypic  Third  World  peasantry  economic  entity  into  the  vibrant  third 

engine  of  economic  growth  contributing  no  less  than  US$5.63,  6.34,  7.75,  and 

8.48  billion  to  the  national  GDP  in  2003,  2005,  2007  and  2008,  respectively