Eating Late at Night Is Not a Good Idea. This Experiment Reveals Why

participants rate their feelings of hunger throughout the day. The second 
technique was by collecting blood samples to look at the levels of appetite-
regulating hormones in participants' blood – such as leptin (which helps us 
feel full) and ghrelin (which makes us feel hungry). 
These hormones were assessed hourly over a 24-hour period during the third 
and sixth day of each trial. To assess the effect of meal timing on daily energy 
expenditure, a technique called "indirect calorimetry" was used. This 
measures both the amount of oxygen a person uses alongside the amount of 
carbon dioxide they produce. 
This helps researchers estimate how many calories a person's body uses 
throughout a normal day. To examine how late night eating affects the way 
the body stores fat on a molecular level, the researchers performed a biopsy 
on fat tissue taken from the abdomen. Only half of the participants agreed to 
this. 
The team found that compared to an early eating pattern, late eating not only 
increased subjective feelings of hunger the following day, it also increased 
the ratio of "hunger" hormones in the blood – despite participants eating an 
identical diet in both protocols. Late eating also caused a decrease in the 
number of calories burned the following day. In the participants who did the 
fat tissue biopsy, late eating was also shown to cause molecular changes that 
promote fat storage. 
Together, these results indicate that late eating leads to a number of 
physiological and molecular changes that, over time, could lead to weight 
gain. 
Potential for weight gain 
While we don't fully understand all of the mechanisms underlying why late 
night eating promotes weight gain, this study shows us that it's probably the 
result of many factors working together. One theory for why eating late 
causes weight gain could be due to our circadian rhythm. The human body 
has a natural circadian rhythm, which is controlled by the brain to influence 
the normal ebb and flow of hormones. It's particularly responsive to daylight 
and food intake. 

---

Time of eating is intrinsically linked to the circadian rhythm in humans, as 
we normally sleep when it's dark out and eat when it's daylight. When we eat 
late, this could challenge the natural circadian rhythm, causing disruptions 
to the body's hunger signals and the way it uses calories and stores fat. 
However, this link has only been shown in studies on animals thus far. 
Given the new study was only conducted on a limited number of participants 
and over a very short time frame, more research will be needed to further 
understand whether these changes are only temporary, and what affect long-
term late night eating can have on these weight gain mechanisms. But we do 
know from other studies that people who tend to eat late in the evening also 
tend to gain weight more easily. 
Other large-scale studies looking at the relationship between disturbances in 
meal timing on energy balance (such as skipping breakfast, late night eating 
and shift work) have found these patterns of eating were linked to higher 
body weight and greater risk of metabolic disorders (such as high blood 
pressure or type 2 diabetes). 
This study adds to a growing body of evidence showing just how important 
meal timing can be when it comes to body weight. Based on what this and 
other studies have shown, people who are watching their weight may want 
to ditch the late night snacks and favor of eating most of their meals earlier 
in the day.