Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Plums and Pines
cannot be said to have a driving cosmo-
logical principle that reveals a trajectory for historical events. In this, too, 
it is similar to both 
The Mirror of the East
and 
Watchman
.
Whereas the absence of an explicit cosmological principle does not 
undermine the aspirational institutional focus of 
The Mirror of the East
, 
it may be what limits the suasive potential of 
Plums and Pines
, which is 
ostensibly a celebration of the unity and stability achieved by Takauji and 
a testament to his enduring legacy.
31
After all, Takauji’s peace had already 
dissolved into war by the time 
Plums and Pines
was completed, making 
the work, in Conlan’s words, “ideologically obsolescent” from the out-
set.
32
In this regard, 
Plums and Pines
faces a conundrum similar to that 
of 
The Water Mirror
: how to order the past in a way that is not under-
mined by recent events. 
The Water Mirror
achieved this by recourse to a 
vast cosmological framework. 
Plums and Pines
simply avoids the ques-
tion. These very diff erent responses may be indicative of why 
The Water 
Mirror
continued to be read over two centuries later, while 
Plums and 
Pines
fell into nearly immediate neglect.
33
At the same time, the inability 
29. Yashiro and Kami, 
Baishōron
, 116. The translation is from Uyenaka and Conlan, 
“Baishoron,” 98.
30. Yashiro and Kami, 
Baishōron
, 129. The translation is from Uyenaka and 
Conlan, “Baishoron,” 110.
31. See Yashiro and Kami, 
Baishōron
, 141. For the corresponding events in En-
glish, see Uyenaka and Conlan, “Baishoron,” 120.
32. Uyenaka and Conlan, “Baishoron,” 17. The incommensurability of its stance 
with reality is further heightened if one accepts Kitamura Masayuki’s suggestion that 
the “fraternal bond” between Takauji and Tadayoshi is a leitmotif in 
Plums and Pines
, 
with rhetoric possibly intended to encourage a “reappraisal” of Tadayoshi (“‘Baishōron’ 
no seijisei,” 296 and 308–10).
33. The mid-fourteenth-century narrator of 
The Clear Mirror
admits, for instance, 
to a passing familiarity with 
The Water Mirror
. See Kidō, 
Masukagami
, 7; Perkins, 
Clear 
Mirror
, 28.

---

Nostalgia for a Unified Realm
251
of a principle-free, place-grounded narrative to win readers may point to 
the limited ability of a narrowly confined geographical site, particularly 
one associated with the power of a family whose members were at war 
with each other, to resonate with a broad audience in an age of upheaval.
TALES OF THE PAST: THE HEIKE
The limited medieval readership of both 
Gods and Sovereigns
and 
Plums 
and Pines
should not be mistaken for an indication that either cosmo-
logical logic or the symbolism of place was no longer of concern. Both 
elements appear in the preface to 
The Tale of the Heike
, a work that deals 
with events central to many of the 
Mirrors
and that was taking shape in 
the interim between the Kamakura and Muromachi 
Mirrors
.
34
And un-
like either of the 
Mirror
-influenced experiments just discussed, the 
Heike
seized the medieval imagination.
35
Although a full treatment of the 
Heike
falls outside the scope of this chapter, the work deserves mention both as 
a way of contextualizing its fourteenth-century status—its subsequent 
popularity notwithstanding, the 
Heike
was but one experiment among 
many with narrativizing the past in this time period—and to show what 
the basic rhetorical strategies on view in its preface may reflect about a 
gap between medieval audience expectations and developments within