Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Mirror
not only enabled reaching back to a romanticized 
picture of the first shogunate and its 
Mirror
. It also created a link with 
the ongoing project common to all of the 
Mirrors
: presenting some type 
of authority—be it cosmological laws, governing institutions, or even the 
principles of good poetry—as immutable, regardless of the instability of 
the extratextual world that so often constituted the backdrop for 
Mirror
production. Read in such a way, 
The Mirror of the Gods
simultaneously 
attests to the genre’s “arrival” as well as to a perception of it as belonging to 
the past.
In the end, in my reading, the very quality of “pastness” becomes 
central to understanding the creation of both of the Muromachi 
Mirrors
, 
despite their diff erent ends. Where the 
Mirror
reflects a contained irre-
coverable past in 
The Clear Mirror
, it has an aspirational valence in 
The 
Mirror of the Gods
. Perhaps the imperial house, supported by the shogun, 
will live on beyond the confines of the text, just as the Kamakura 
bakufu
continued for the better part of a century after the final years related in 
The Mirror of the East
. Yet in either case, the 
Mirror
’s value then derives 
from its nature as an established form of historiography rather than its 
having a unique ability to offer a key to unlock the lessons of the past to 
understand where the world is headed. In other words, even as the 
Mir-
ror
became meaningful as precedent, its forfeiture of the exegetical im-
perative—no longer will it tell the reader from a position of authority how 
the cosmos works—may, in part, explain its apparent loss of appeal as a 
productive medieval historiographic tool.
92. Compare Spafford, 
Sense of Place
, 12–14.
93. Spafford, 
Sense of Place
, 14.

---

272
Memories of Mirrors
Conclusion
This chapter took 
The Clear Mirror
and 
The Mirror of the Gods
as the out-
growths of the two divergent models for 
Mirror
writing in the 1290s 
discussed in chapte
r 
4. Yet whereas the late Kamakura 
Mirrors
, particu-
larly 
The Mirror of the East
, seemed to be fruits of a vibrant and evolving 
historiographic development, both 
The Clear Mirror
and 
The Mirror of 
the Gods
mark the end of their respective paths. As such, they offer an 
opportunity to think about why, as a historiographic tool, the 
Mirrors
lapse into disuse.
One explanation for this may lie in the changing ends to which the 
later 
Mirrors
, especially the Muromachi compositions, were put. The old 
Mirrors
answered questions: Where was the world headed? How had it 
gotten where it was? In earlier and contemporary works, the appeal of a 
clearly demonstrated cosmological logic seems to have been very power-
ful. Not only had the 
Mirrors
themselves demonstrated this; other works 
revealed the absence of such a logic as problematic. One only needs to 
think of those historiographic experiments that did not garner a substan-
tial contemporary readership to see this: Jien’s proliferation of ad hoc 
principles in 
My Humble Thoughts
(chapte
r 
3), Chikafusa’s abstruse princi-
ple that mortals could not hope to understand in