Short Stories for Children

THE PRAYING HANDS 

Back in the fifteenth century, in a tiny village near Nuremberg, lived a family with eighteen 

children. Eighteen! In order merely to keep food on the table for this mob, the father and 

head of the household, a goldsmith by profession, worked almost eighteen hours a day at 

his trade and any other paying chore he could find in the neighborhood. Despite their 

seemingly hopeless condition, two of Albrecht Durer the Elder’s children had a dream. They 

both wanted to pursue their talent for art, but they knew full well that their father would 

never be financially able to send either of them to Nuremberg to study at the 

Academy.After many long discussions at night in their crowded bed, the two boys finally 

worked out a pact. They would toss a coin. The loser would go down into the nearby mines 

and, with his earnings, support his brother while he attended the academy. Then, when that 

brother who won the toss completed his studies, in four years, he would support the other 

---

 

 

Spoken English: Short Stories

 

19 

 

brother at the academy, either with sales of his artwork or, if necessary, also by laboring in 

the mines.They tossed a coin on a Sunday morning after church. Albrecht Durer won the 

toss and went off to Nuremberg. Albert went down into the dangerous mines and, for the 

next four years, financed his brother, whose work at the academy was almost an immediate 

sensation. Albrecht’s etchings, his woodcuts, and his oils were far better than those of most 

of his professors, and by the time he graduated, he was beginning to earn considerable fees 

for his commissioned works.When the young artist returned to his village, the Durer family 

held a festive dinner on their lawn to celebrate Albrecht’s triumphant homecoming. After a 

long and memorable meal, punctuated with music and laughter, Albrecht rose from his 

honored position at the head of the table to drink a toast to his beloved brother for the 

years of sacrifice that had enabled Albrecht to fulfill his ambition. His closing words were, 

“And now, Albert, blessed brother of mine, now it is your turn. Now you can go to 

Nuremberg to pursue your dream, and I will take care of you.”All heads turned in eager 

expectation to the far end of the table where Albert sat, tears streaming down his pale face, 

shaking his lowered head from side to side while he sobbed and repeated, over and over, 

“No …no …no …no.” 

Finally, Albert rose and wiped the tears from his cheeks. He glanced down the long table at 

the faces he loved, and then, holding his hands close to his right cheek, he said softly, “No, 

brother. I cannot go to Nuremberg. It is too late for me. Look … looks what four years in the 

mines have done to my hands! The bones in every finger have been smashed at least once, 

and lately I have been suffering from arthritis so badly in my right hand that I cannot even 

hold a glass to return your toast, much less make delicate lines on parchment or canvas with 

a pen or a brush. No, brother … for me it is too late.” 

More than 450 years have passed. By now, Albrecht Durer’s hundreds of masterful portraits, 

pen and silver-point sketches, watercolors, charcoals, woodcuts, and copper engravings 

hang in every great museum in the world, but the odds are great that you, like most people, 

are familiar with only one of Albrecht Durer’s works. More than merely being familiar with 

it, you very well may have a reproduction hanging in your home or office. 

One day, to pay homage to Albert for all that he had sacrificed, Albrecht Durer painstakingly 

drew his brother’s abused hands with palms together and thin fingers stretched skyward. He 

called his powerful drawing simply “Hands,” but the entire world almost immediately 

opened their hearts to his great masterpiece and renamed his tribute of love “The Praying 

Hands.” 

---

 

 

Spoken English: Short Stories

 

20 

 

The next time you see a copy of that touching creation, take a second look. Let it be your 

reminder, if you still need one, that no one – no one – - ever makes it alone! 

Remember, it is not the burdens of life that weigh us down; it is how we handle them.