Birleşmiş Milletler Genel Kurulu’nun 9 Aralık 1948 tarihli kararıyla onaylanıp l 1 Ocak 1951'de yürürlüğe giren "Soykırımın Önlenmesine ve Cezalandırılmasına ilişkin Sözleşme" adlı uluslararası sözleşmede kullanılmıştır. (bu sözleşme II. Dünya Savaşı sonrası olayları kapsamaktadır)
Her şeyden önce ulusal, etnik, ırki veya dini bir grup bulunmalıdır.
Bu grup, sözleşmede sayılan "grup mensuplarının öldürülmesi" eyleminden "bir grubun çocuklarının başka bir gruba zorla nakledilmesi" ne kadar uzanan ve "grubun fizik varlığını sona erdirecek yaşama koşullarına tabi tutulması" eylemini de içeren bazı muamelelere tabi tutulmalıdır.
Söz konusu grubu "kısmen veya tamamen yok etme kastı"nın mevcut olması gerekir.
