The Crime Book pdf

---

12
C
rimes – the illegal actions 
that can be prosecuted and 
are punishable by law – are 
all around us, from comparatively 
petty misdemeanours to truly 
heinous acts of unspeakable evil. 
The perpetrators of these varied 
transgressions have long fascinated 
academics and the wider public, 
who have sought answers to 
questions about whether some 
people are more likely to commit 
crimes than others, and whether 
there are certain characteristics 
unique to criminals. 
Indeed, the Ancient Greeks 
were fascinated by the “science”
of physiognomy – the study of how 
certain facial features can reveal 
something about a person’s 
character or nature. While such
a thought now sounds somewhat 
ridiculous, physiognomy was 
widely accepted by the Ancient 
Greeks and underwent periodic 
revivals over the centuries, the 
most notable spearheaded by Swiss 
writer Johann Kaspar Lavater in 
the 1770s. 
What unites the crimes covered 
in this book is their status as 
“notorious” in one way or another. 
Whether it is because of their 
breathtaking ingenuity, brazen 
opportunism, machiavellian 
scheming, or abominable 
malevolence, these crimes stand 
out over the centuries. While many 
of the perpetrators are viewed with 
distaste and disgust, some have 
been highly romanticized over the 
years for their rebelliousness and 
contempt for obeying the rules. 
This is often in spite of the 
extremely serious nature of their 
crimes, such as with Bonnie and 
Clyde, the Great Train Robbers,
and Phoolan Devi. 
Some cases have broken new 
ground, and in some instances 
have led to the swift passage of 
new laws to protect the public
and deter others from committing 
similar crimes. Public outrage 
during the investigation into the 
highly publicized Lindbergh Baby 
kidnapping in 1932 prompted the 
US Congress to enact the Federal 
Kidnapping Act just one month 
later. Also known as the Lindbergh 
Law, the Act made kidnapping a 
federal crime punishable by death. 
Other cases have involved 
pioneering legal defence strategies, 
such as with the 1843 case of 
Daniel M’Naghten, the first of its 
kind in UK legal history. M’Naghten 
was acquitted of a high-profile 
murder based on a criminal-
insanity defence, and remanded to 
a State Criminal Lunatic Asylum 
for the remainder of his life.
Crime through the years
Throughout history, pivotal 
moments have brought new crimes 
to the fore. In the late 19th century, 
for example, lawlessness increased 
with the growth of towns and 
cities, in part because of a lack
of official police forces to rein in 
outlaws and bring them to justice. 
One of those was the Wild West’s 
Jesse James and his infamous 
James–Younger Gang, who
became the first gang in the US
to rob trains and banks during 
daylight hours.
During the Prohibition period
in the US, from 1920 to 1933, 
organized crime proliferated
when outfits such as Chicago’s 
INTRODUCTION
Laws are like cobwebs,
which may catch small flies, 
but let wasps and hornets 
break through.
Jonathan Swift 

---

13
Sheldon Gang vied to become the 
major illegal alcohol suppliers in the 
city’s southwest Irish belt. 
The number of offences in the 
US increased so much during that 
time span that the International 
Association of Chiefs of Police 
began to compile crime statistics. 
This culminated in the release of 
the Uniform Crime Reports – the 
first published in January 1930 
– which were pulled together via
a voluntary cooperative effort
from local, county, and state
law enforcement agencies. This 
became a vital tool to monitor
the number and types of offences 
committed across the US. It caught 
on and inspired law enforcement 
agencies in other countries around 
the world to follow suit. 
The ultimate transgression
When it comes to murder, it is 
invariably savage and disturbing. 
Whether an organized hit-for-hire,
a crime of passion, or a wanton act 
of violence against a stranger, the 
act is final and tragic. 
History’s first homicide is 
believed to have taken place some 
430,000 years ago. However, it
was only discovered in 2015,
when archaeologists working in 
Atapuerca, Spain, pieced together 
the skull of a Neanderthal and 
found evidence that he or she had 
been bludgeoned to death and 
thrown down a cave shaft. 
There is an undeniable public 
fascination with serial killers – 
especially those where the culprit 
has never been caught. The cases 
of Jack the Ripper in London and 
the Zodiac killer in California
are both enduring sources of 
contemporary analysis and 
speculation. Some crimes are so 
horrifying that the name of the 
perpetrator becomes indelibly 
linked with indescribable evil.
Ted Bundy, who committed the 
gruesome murders of dozens of 
young women in the 1970s in the 
Pacific Northwest, is a case in
point. The fact that Bundy seemed 
a charming, respectable man 
heightened the shock factor: he
did not conform to a stereotypical 
vision of a monstrous serial killer.
Villains and technology
The 1962 escape from Alcatraz 
Federal Penitentiary caused
an international sensation. 
Investigators concluded that the 
fugitives died trying to make their 
way across San Francisco Bay –
but evidence unearthed in 2015 
calls this into question. If such
an escape were to happen today,
a massive manhunt would be 
streamed live across the internet, 
making it more difficult for the 
criminals to get away.
The technological improvements 
in the detection and solving of 
crimes, such as DNA fingerprinting, 
is accompanied by an increasing 
sophistication in the techniques 
criminals use to commit them and 
to evade capture. In 2011, Russian 
hacker Aleksandr Panin accessed 
confidential information from over 
50 million computers. In February 
2016, hackers stole $81 million (£64 
million) from the central Bank of 
Bangladesh without even setting 
foot in the country. While criminal 
methods may have evolved over 
time, though, our fascination with 
crime and its perpetrators remains 
as strong as it ever has been. 
■
INTRODUCTION
He who commits injustice is 
ever made more wretched 
than he who suffers it.
Plato