The Game Penetrating the Secret Society of Pickup Arttists

parts of a sarge that I could have done better. If the approach didn't work, I 
thought of ways to improve it—angles of advance, backturns, takeaways, 
time constraints. If I didn't get the phone number, I didn't blame it on the 
girl for being cold or bitchy, as so many other sargers did. I blamed myself 
and analyzed every word, gesture, and reaction until I pinpointed a tactical 
error. 
I had read in a book called Introducing NLP that there is no such thing 
as failure, only learning lessons. I wanted the learning lessons to take place 
in my head, so that in the field I was flawless. I would have to prove myself 
to Mystery's students, just as Sin had proven himself to me. And one public 
failure would discredit everything. The students would post reviews saying 
that Style was an imposter, a joke. 
But there was still one problem I couldn't work through. Though an 
opener, a neg, and a demonstration of higher value were enough to get any-
one's phone number, I had no idea what to do next. No one had taught me. 
I mean, I technically knew the words of the Mystery kiss-close: "Would 
you like to kiss me?" But I was too petrified to actually speak them. After 
spending so much time bonding with a girl (whether for a half hour in a 

---

75 
club or several hours at our next meeting), I was too scared to break the rap-
port and trust I had built. Unless she gave me a clear indication that she was 
sexually interested in me, I felt like trying to kiss her would disappoint her 
and she'd think I was just like all the other guys. 
It was such stupid AFC thinking. There was still a nice guy lurking in 
my head that I had to get rid of But, unfortunately, there wasn't going to be 
time to do so before Belgrade. 

---

I'd learned several sleights of hand, a principle of magic called equivoque, 
the fundamentals of rune reading, and a way to make lit cigarettes disap-
pear. It had been the most productive plane trip of my life. And now Mystery 
and I were in Belgrade at probably the worst time of the year. Ice and slush 
lay heavy on the street as Marko drove us to his apartment in a silver 1987 
Mercedes that had a habit of stalling every time he put it into second gear. 
Mystery, hair unwashed and held back in a greasy ponytail, fumbled 
through his backpack in the front seat, producing a long black overcoat. He 
had cut away the bottom third of the coat and sewn in its place black fabric 
covered with stars. It looked like something one would wear to a Renais-
sance fair. Mystery had made his ring himself, too, painting an eyeball on 
the plastic surface. He was clearly more of a geek than I had ever been. His 
greatest illusion was transforming himself into a good-looking player every 
night he went out. 
"You're going to have to shave your head," he said as he looked at me. 
"No thanks. What if I have a strange-shaped skull, or weird marks on 
my head like my dad?" 
"Look at you. You're wearing glasses because your vision sucks. You 
have a hat on to cover a huge bald spot. You're ghostly white. And you look 
like you haven't seen the inside of a gym since grade school. You're doing 
well because you're smart and you're a fast learner. But looks count too. 
You're Style, so start being Style. Just snap: shave your head, get Lasik, j o i n 
a gym." 
He was a very persuasive geek. 
He turned to Marko: "Is there a barbershop around here?" 
Unfortunately, there was. Marko pulled in front of a small building, 
and we walked inside to find an elderly Serbian man presiding over an 
empty shop. Mystery sat me in a chair, told Marko to instruct the barber to 
remove my tumbleweeds, and then supervised the procedure to make sure 
the barber shaved down to the skull. 
"Balding is not a choice, but bald is a choice," he said. "If anyone asks 

---

77 
you why your head is shaved, tell them, 'I used to have it down past my ass, 
but then I realized I was covering up my best feature.'" He laughed. "Or you 
could say, 'Well, most Greco-Roman wrestlers shave their heads." I made a 
mental note to add both replies to my cheat sheet. 
When the barber finished, I looked in the mirror and saw a chemo pa-
tient staring back at me. 
"It looks good," Mystery said. "Let's see if there's a tanning salon 
around here. We'll have you looking like a thug in no time." 
"Okay. But I'm not getting Lasik in Serbia." 
My first thought once I was shaven-headed and tan was: What took me 
so long? I looked much better. I had transformed from a 5 to a 6.5 on the at-
tractiveness scale. This trip was turning out to be a good idea. 
Marko looked as if he could use a makeover himself. A big-boned six 
foot three, he was much stockier than most Serbians, with an olive com-
plexion and the out-of-proportion head of a Peanuts character. He wore an 
overcoat that was one size too big, a thick gray Brooks Brothers sweater 
with flecks of white, and a cream-colored turtleneck that actually made him 
look like a turtle. 
Marko had been unable to live his dream of being a high-society so-
cialite after graduating from college in America, so he'd moved to a smaller 
pond, Serbia, where his father was a well-known artist. 
He drove us to his one-bedroom apartment, which contained only a cot 
and a twin bed. Because there was no sleeping bag or even a couch, we 
agreed to take turns sharing the larger bed. 
While Mystery showered, Marko pulled me aside. 
"What are you doing with this guy?" 
"What do you mean?" 
"I mean, he's totally superficial. We went to the Latin School of 
Chicago. We went to Vassar College. This is not the kind of guy who can fit 
in at these places. He's not one of us." 
"I know. I know. You're right. But trust me, this guy will change your 
life." 
"Well," Marko said. "We'll see. I met a girl last month who's different 
than all the rest, and I want to do it right. So make sure Mystery doesn't 
ruin it with all his pickup tricks and embarrass me." 
Marko hadn't dated a single woman since he'd moved to Belgrade. But 
a few months ago, through friend of his, he'd met a girl named Goca, and 

---

78 
he was sure she was the one. He took her out on dates, bought her flowers, 
treated her to dinner, and dropped her off at home afterward, like a perfect 
gentleman. 
"Have you slept with her yet?" I asked him. 
"No. I haven't even kissed her." 
"Dude, you're behaving like a total AFC. One day a guy is going to walk 
up to her in a club, say, 'Do you think magic spells work?' and take her 
home. She wants an adventure. She wants to have sex All girls do." 
"Well," Marko said, "she's different from all those girls. People have 
more class here than they do in LA." 
The PUAs have a name for this: They call it one-itis. It's a disease AFCs 
get: They become obsessed with a girl they're neither dating nor sleeping 
with, and then start acting so needy and nervous around her that they 
end up driving her away. The cure for one-itis, PUAs like to say, is to go out 
and have sex with a dozen other girls-and then see if this flower is still so 
special. 

---

The prop bag I wore to the Belgrade workshop was black, Armani, and the 
size of a hardcover novel, with a single shoulder strap so that it could be 
slung artfully across my torso. With so many magic tricks, gimmicks, and 
other tools of the trade necessary to use in the field, it was impossible to fit 
everything into just four pants pockets. So nearly every PUA in the game 
had a prop bag. The contents of mine were as follows: 
1 PACK OF GUM, WRIGLEY'S BIG RED 
No matter how good your game is, you're not going to get a kiss-
close if your breath reeks. 
1 PACK OF CONDOMS, TROJAN, LUBRICATED 
Necessary not only in case you have sex but also for the psycho-
logical boost of knowing you're prepared to. 
1 PENCIL, 1 PEN 
For writing down phone numbers, taking notes, performing 
magic tricks, and analyzing handwriting. 
1 PIECE OF DRYER LINT 
For the lint opener: Walk up to a woman, stop, wordlessly remove 
lint (hidden in the palm of your hand) from her clothing, ask, 
"How long has that been there?," then hand her the piece of lint. 
1 ENVELOPE OF PRESELECTED PHOTOS 
For Mystery's photo routine. 
1 DIGITAL CAMERA 
For Mystery's digital photo routine: First take a photo of yourself 
and a girl smiling, then another one striking a serious pose, and, 

---

80 
finally, one kissing (on the cheek or lips). Afterward, look through 
the photos with her. At the final photo, say, 'We make a good cou-
pie, don't we?" If she agrees, you're in. 
1 BOX OF TIC TACS 
For the Tic Tac routine: Put two Tic Tacs in your hand. Eat one 
very slowly. Then feed the second one to her. If she accepts it, say, 
"There's something I forgot to tell you. I'm an Indian giver. I want 
my Tic Tac back." Then kiss her. 
LIP BALM, COVERUP, EYELINER, BLOTTING PAPER 
Optional male makeup. 
CHEAT SHEET, THREE PAGES 
One page of favorite routines for quick reference. Two pages of 
new routines and lines to practice. 
1 SET OF WOODEN RUNES IN CLOTH BAG 
For rune readings. 
1 NOTEBOOK 
For phone numbers, notes, magic tricks, and Ross Jeffries's crappy 
sketch artist opener, in which you very seriously draw a portrait of 
a girl, tell her "your beauty has inspired me to high art," and then 
show her a stick figure with a title like, "Semipretty Girl in Coffee 
Shop, 2005." 
1 KRYPTOLIGHT NECKLACE 
Glow in the dark necklace, for peacocking. 
2 SETS OF FAKE EAR AND LIP PIERCINGS 
Optional body adornment. 
1 SMALL DIGITAL RECORDER 
For surreptitiously recording sarges to play back and critique 
afterward. 

---

81 
2 SPARE CHEAP NECKLACES, 2 SPARE THUMB RINGS 
To give to girls as gifts after a number-close. Ask, "You're not a 
thief are you?" Then slowly remove your necklace or thumb ring, 
put it on her, kiss her, and say, "This is still mine. It's something 
to remember me by. I want it back next time I see you." After she 
leaves, replace your jewelry with a spare from the bag. 
1 SMALL BLACKLIGHT 
For pointing out lint and dandruff on girls' clothing—a neg. 
4 SAMPLE BOTTLES OF DIFFERENT COLOGNES 
For smelling good. And for the cologne opener: Spritz a different 
cologne on each wrist. Then have a girl smell your wrists and 
choose a favorite. Afterward, mark her choice on the appropriate 
wrist with a pen. Tally the results at the end of the night to find 
the best scent for yourself. 
VARIOUS MAGIC TRICKS 
For bending forks, making cigarettes vanish, and levitating beer 
bottles. 
Yes, I was bringing out the big guns. It was an important night—my 
first workshop as a wing—and I needed to prove myself 
I had neglected to tell Mystery that his standard workshop fee was half 
the annual salary of the average Serbian, so most of our students were from 
out of the country. They met us at Ben Akiba, a lounge just off the central 
square in Belgrade. Exoticoption was an American who had taken a train 
from Florence, Italy, where he was going to school; Jerry was a ski instructor 
from Munich, Germany; and Sasha was a local who had been studying in 
Austria. 
Strangers size each other up in seconds: a hundred tiny details, from 
dress to body language, combine to create a first impression. Mystery's 
task—and now mine—was to fine-tune the details and make PUAs out of 
these three. 
Exoticoption was cool; in fact, he was trying so hard to be cool that it 
was going to work against him. Jerry had a great sense of humor but came 
off on first impression as boring. And Sasha—well, he was badly in need of 

---

82 
repair. Just socializing was going to be a challenge for him: He looked like a 
big baby goose with acne. 
This time, it was my turn to go around the table and ask, "What's your 
score?" and "What are your sticking points?" and "How many girls would 
you like to sleep with?" 
Exoticoption, who was twenty, had been with two women. "I have the 
balls to approach, and I did pull some hons in the past," he began, draping 
his left arm casually over a neighboring seat. "But my sticking point is the at-
tract phase. Even when I get vibes that I attract them, I still don't close." 
Jerry, who was thirty-three, had been with three women. "I can work 
coffee shops and most other low-noise environments, but I'm uncomfort-
able in clubs." 
And Sasha, who was twenty-two, said he had been with one woman, 
though we suspected he was exaggerating by one. "I'm into the game be-
cause it's like Dungeons and Dragons. When I learn a neg or a routine, it's 
like getting a new spell or a staff that I can't wait to use." 
One by one, they placed their fears, and their voice recorders, on the 
table. My job was to get them into the game. I needed to get what was in my 
head into theirs. 
The teaching portion of the workshop was easy. All I had to do was 
keep Mystery on track—he loved the sound of his own voice—and give them 
material. The challenge was going to be the demonstration part. 
As we spoke, we sent the boys on missions to various tables. We had 
them open sets,
4
watched their body language and the responses of the 
women, then gave them feedback: