The Wild Animal’s Story: Nonhuman Protagonists in Twentieth-Century Canadian Literature through the Lens of Practical Zoocriticism

The White Puma
 
Although R.D. (Ronald Douglas) Lawrence’s 
The White Puma
(1990) 
was published a century after Seton’s 
Wild Animals I Have Known
(1889), it 
bears a striking resemblance to the original wild animal story. Indeed, it seems 
closer than even 
Return 
or 
Curlews. 
The biographical narrative of a rare albino 
puma being pursued by the same hunters who killed his mother and sister 
almost could have been lifted from one of Seton or Roberts’ stories. Unusually, 
however, when it becomes clear that his efforts to evade these men are 
insufficient to secure his permanent protection, the white puma begins to 
hunt 
the hunters
—an act of resistance absent from the protagonists of other wild 

---

Allmark-Kent 175 
animal narratives.
1
I contend that, whilst 
The White Puma
resembles Seton
’s 
and Roberts’ original stories more closely than any of the other core texts, it 
also presents one of the most significant departures from that format by defying 
the ‘tragic animal’ and ‘animal victim’ tropes. 
Although the eponymous puma is not born until the third chapter, the 
prologue identifies him as both the autonomous subject of a unique biography, 
and the target of hunters who view him as an object with parts to be 
disassembled and sold. As such, the novel’s structure resembles Seton and 
Robert’s defamiliarizing technique of juxtaposing perceptions of the protagonist 
as 
a subject of a life
and 
an object of utility. 
Likewise, in the first chapter, the 
white puma’s mother is introduced, wounded and bleeding, trying to escape the 
same hunters, Walter Taggart and Steve Cousins. Hence, it is twice that 
Lawrence introduces his protagonists by describing their individual experiences 
of being perceived as ‘objects,’ before narrating their unique life histories over 
the following chapters. Most significantly, however, both are described escaping 
the hunters and attempting to resist victimization.