Tree of Germanic Languages

East Norse 
East Norse is the eastern branch of the North Germanic languages used in 
Denmark and Sweden and their present and former colonies. It diverged from 
common North Germanic about 800 C. E. Its descendents were Danish, Swedish, 
and Gutnish.  

---

10 
Faroese 
Faroese is a contemporary Western North Germanic language spoken in the Faroe 
Islands. It is a descendant of West Norse.  
Number of Speakers (1988): 41,000
Frankish 
Frankish is the extinct West Germanic language formerly spoken in Northern Gaul 
and the Low Countries. It was largely swamped by the Latin-derived French. 
However Low Franconian, an approximate ancestor of Dutch-Flemish, was closely 
related to Frankish.
Frisian 
Frisian is a contemporary West Germanic language spoken in the Netherlands and 
Germany. It is one of the two official languages of the Netherlands. Of all 
Germanic languages, Frisian is most closely related to English.
Frisian from the earliest records of about 1300 until about 1575 is called Old 
Frisian. Subsequently Frisian is known as New Frisian. Some Frisian scholars also 
identify a Middle Frisian period from about 1600 to about 1800.
Frisian exists in three major divisions, each of which is subdivided into dialects. 
The two dialects of East Frisian have been largely replaced by dialects of New 
Low German which are called East Frisian. North Frisian is divided into about ten 
dialects. Nearly all modern Frisian literature is in West Frisian which has about six 
dialects.
Number of Speakers (1988): TBS
Germanic 
The Germanic branch of Indo-European is a centum language, characterized by 
systematic change in initial stops, a stress accent on the first syllable of the root, by 
the productive use of ablaut in verbs, by the use of a dental suffix in verb 
morphology, and by the use of strong and weak adjective conjugations.
The linguistic and archaeological data seem to indicate that the final linguistic 
stage of the Germanic languages took place in an area which has been located 
approximately in Southern Sweden, Southern Norway, Denmark and the lower 
Elbe. Around the year 1000 B. C., the Germanic tribes spread to the lower Weser 
and Oder and around 750 B. C. they reached the Vistula river.
During their expansion the Germanic tribes, who spoke an Indo-European 
language, mixed with other European tribes (the so-called Streitaxe- or Battle-axe 
people), who spoke another, unknown, language.

---

11 
This tree shows the traditional division of Germanic into East, North, and West, 
however the relationship between East and North Germanic and the principle 
branches of West Germanic leads many scholars to divide all Germanic into five 
equal-weight branches (clockwise from the north): North, East, Elbe, Rhine-Weser, 
and North Sea Germanic. Elbe Germanic corresponds roughly with High German; 
Rhine-Weser with Low Germanic; and North Sea with Anglo-Frisian Germanic. 
Wanderings of the Germanic tribes, especially during the Völkerwanderung period 
(400-700 CE), permitted much mixing of the dialects.
About 80 percent of Germanic roots are non-Indo-European.
Living Germanic Languages

Afrikaans  

Danish  

Dutch-Flemish  

English  

Faroese  

Frisian  

High German  

Gutnish  

Icelandic  

Low German  

Norwegian  

Swedish  

Yiddish  
Extinct Germanic Languages

Bastarnae

Burgundian  

Frankish  

Gothic  

Herulian

Lombardic  

Norn  

Rugian

Scirian

Vandalic  
Gothic 
Gothic was the East Germanic language of the Germanic speaking people who 
migrated from southern Scania (southern Sweden) to the Ukraine. From there the 
West and East Goths migrated to southern Gaul, Iberia, and Italy in the fifth and 

---

12 
sixth centuries C. E. The Gepids were overcome by the Lombards and Avars in the 
fifth century and disappeared.
Gothic is recorded in translations of parts of the bible into West Gothic in the 
fourth century C. E. and by names.
Gothic is extinct. The last Gothic speakers reported were in the Crimea in the 
sixteenth century C. E.