Water Resources Management in Central Asia

Conclusions
As the biggest water user (97% of all water), agriculture is at the same 
time the main source of surface and underground water pollution. Dur-
ing times of water shortage, agriculture loses out to other sectors because 
of its low added value production. This means that with the development 
of the economy, water can be redistributed from agriculture to other 
more profitable sectors like industry. However, the poorly-thought-of 
decrease of water supply can have deep negative economic and social 
consequences. Especially, this is a problem of today in Uzbekistan, where 
more than half of the population lives in rural areas and are closely con-
nected with irrigated agriculture. From this point of view, the IWRM 
is more needed for countries like Uzbekistan, taking into consideration 
the climate and domination of watered agriculture. The main thing is to 
ensure that the compilers of the plans/programmes/strategies on water 
issues have incentives for considering the impact of water-related solu-
tions on employment, environment, and social justice.
The potential to attract all sectors and all beneficiaries into the process of 
decision-making, which can be done only with the IWRM, enables us to 
reflect on the all-inclusive “value” of water for society in general and to solve 
the difficult issues of water distribution. What does that mean? It means 
that there will be an opportunity to compare the contribution of food pro-
duction (i.e. irrigated agriculture) to health care, the elimination of poverty 
and the empowerment of women using purely economic approaches, when 
profit is compared for each cubic metre of water. Again, this is very impor-
tant in the situation of Uzbekistan, when agriculture is crucial for the welfare 
of the greater part of the country’s population. 
The IWRM enables us to consider the comprehensive planning of wa-
ter, land and other resources with provision of sustainable development. 
Currently, more than a half of irrigated land in Uzbekistan is subject to 
salinization and degradation; these are related, mainly, to the absence of 
sustainable practices of water and land resource management. This, in 

---

Integrated Water Resources Management (IWRM) issues in Uzbekistan
75
Número 25, 2009
turn, decreases the country’s profits, since agriculture plays a vital role in 
shaping the country’s GDP. 
The strategy, based on the IWRM, will provide high security for the 
municipal water supply and a decrease in expenditure on water treat-
ment, because people will fight pollution more effectively. Increasing 
water effectiveness in the industrial sector and decreasing the level of 
pollution by industrial wastes will favourably impact the state of the 
municipal water supply and the environment.
From a legislative point of view, Uzbekistan is more or less prepared 
to implement the IWRM. The Republic of Uzbekistan’s Law on “Wa-
ter and Water Use” adopted on 6 May, 1993 governs the water sector. 
The government cabinet is responsible for the overall implementation 
of the Law. The Ministry of Agriculture and Water Resources (MAWR) 
is responsible for management of all surface water resources, the State 
Committee on Geology and Mineral Resources (SCGMR) is responsi-
ble for groundwater resources, the State Committee for Nature Protec-
tion (SCNP) is responsible for water quality and natural resources man-
agement, and, finally, the Agency for Communal and Utility Service 
(ACUS) is responsible for the delivery of water and wastewater services.
In addition, today, the sanitary services have to use their resources and 
efforts on cleaning the populated areas from wastes in order to maintain
clean, healthy living conditions. This, in turn, creates problems of waste 
utilisation in other places, usually with harmful environmental conse-
quences. Mainstreaming the IWRM will create the opportunity to inte-
grate sustainable systems for cleaning territories, which will be directed 
to minimise waste during production.
Currently, the population growth in rural areas is leading to increasing 
competition for water among backyard and farm field holders (respectively 
called dehkans and farmers), since modern irrigating networks do not take 
population growth into account. That’s why the improved integration of 
water resources management on local level can mitigate conflicts and con-
siderably decrease expenditure on water supply in the future.

---

U. Islamov, F. Maksudov & D. Maksudova
76
Documentos CIDOB, Asia
As we can see, Uzbekistan’s economy depends heavily on the availability 
of water resources because of its geographic location in an arid climatic zone. 
Currently, water withdrawal stands at about 2,000 m
3 
per person per year; 
however, taking into account the trends of population growth and industrial 
development in the region, we can predict that in the future, average water 
consumption per person in 2025 will decrease to 1,500 m
3
, which means 
that Uzbekistan could face more and more problems if it continues with the 
existing principles and approaches in the water management sector. Thus, 
there is only one solution, which is the creation of a system of economical 
and rational water use, leading to the survival of the country in a situation 
of water shortage. These tasks require absolutely new approaches. 
The global experience demonstrates that the countries located in the arid 
climatic zones usually face heavy water shortage and have to deal with water 
management problems. Governments that carry out the necessary assess-
ments of the emerging threat and develop effective measures are able to 
reduce the consequences of water shortage and provide sustainable devel-
opment for the country. To achieve this, what is required is the Integrated 
Water Resources Management (IWRM) a fundamentally new method and 
approach that can harmonise all stakeholders’ activities.