Wonder R. J. Palacio

High School 
What I always loved most about middle school was that it was separate and 
different from home. I could go there and be Olivia Pullman
—not Via, which is 
my name at home. Via was what they called me in elementary school, too. Back
then, everyone knew all about us, of course. Mom used to pick me up after 
school, and August was always in the stroller. There weren't a lot of people who 
were equipped to babysit for Auggie, so Mom and Dad brought him to all my
class plays and concerts and recitals, all the school functions, the bake sales 
and the book fairs. My friends knew him. My friends' parents knew him. My 

---

teachers knew him. The janitor knew him. ("Hey, how ya doin', Auggie?" he'd 
always say, and give August a high five.) August was something of a fixture at 
PS 22.
But in middle school a lot of people didn't know about August. My old friends did, 
of course, but my new friends didn't. Or if they knew, it wasn't necessarily the 
first thing they knew about me. Maybe it was the second or third thing they'd 
hear about me. "Olivia? Yeah, she's nice. Did you hear she has a brother who's 
deformed?" I always hated that word, but I knew it was how people described 
Auggie. And I knew those kinds of conversations probably happened all the
time out of earshot, every time I left the room at a party, or bumped into groups 
of friends at the pizza place. And that's okay. I'm always going to be the sister of 
a kid with a birth defect: that's not the issue. I just don't always want to be
defined that way.
The best thing about high school is that hardly anybody knows me at all. Except 
Miranda and Ella, of course. And they know not to go around talking about it.
Miranda, Ella, and I have known each other since the first grade. What's so nice 
is we never have to explain things to one another. When I decided I wanted 
them to call me Olivia instead of Via, they got it without my having to explain.
They've known August since he was a little baby. When we were little, our 
favorite thing to do was play dress up with Auggie; load him up with feather boas 
and big hats and Hannah Montana wigs. He used to love it, of course, and we
thought he was adorably cute in his own way. Ella said he reminded her of E.T. 
She didn't say this to be mean, of course (though maybe it was a little bit mean). 
The truth is, there's a scene in the movie when Drew Barrymore dresses E.T. in 
a blond wig: and that was a ringer for Auggie in our Miley Cyrus heyday.
Throughout middle school, Miranda, Ella, and I were pretty much our own little 
group. Somewhere between super popular and well-liked: not brainy, not jocks, 
not rich, not druggies, not mean, not goody-goody, not huge, not flat. I don't 
know if the three of us found each other because we were so alike in so many 
ways, or that because we found each other, we've become so alike in so many 
ways. We were so happy when we all got into Faulkner High School. It was 
such a long shot that all three of us would be accepted, especially when almost 
no one else from our middle school was. I remember how we screamed into our 
phones the day we got our acceptance letters.
This is why I haven't understood what's been going on with us lately, now that 
we're actually in high school. It's nothing like how I thought it would be.

---