Wonder R. J. Palacio

The Woods Are Alive 
Somewhere around the boring part where the guy named Rolf and the oldest daughter 
are singing You are sixteen, going on seventeen, Jack nudged me.
"Dude, I've got to pee," he said.
We both got up and kind of hopscotched over the kids who were sitting or lying down 
on the sleeping bags. Summer waved as we passed and I waved back.
There were lots of kids from the other schools walking around by the food trucks, 
playing the carnival games, or just hanging out. Of course, there was a huge line for 
the toilets.

---

 "Forget this, I'll just find a tree," said Jack.
"That's gross, Jack. Let's just wait," I answered.
But he headed off to the row of trees at the edge of the field, which was past the 
orange cones that we were specifically told not to go past. And of course I followed 
him. And of
course we didn't have our flashlights because we forgot to bring them. It 
was so dark now we literally couldn't see ten steps ahead of us as we walked toward 
the woods. Luckily, the movie gave off some light, so when we saw a flashlight coming 
toward us out of the woods, we knew immediately that it was Henry, Miles, and Amos. I 
guess they hadn't wanted to wait on line to use the toilets, either.
Miles and Henry were still not talking to Jack, but Amos had let go of the war a while 
ago. And he nodded hello to us as they passed by.
"Be careful of the bears!" shouted Henry, and he and Miles laughed as they walked 
away.
Amos shook his head at us like, Don't pay attention to them.
Jack and I walked a little farther until we were just inside the woods. Then Jack hunted 
around for the perfect tree and finally did his business, though it felt like he was taking
forever.
The woods were loud with strange sounds and chirps and croaks, like a wall of noise 
coming out of the trees. Then we started hearing loud snaps not far from us, almost like 
cap gun pops, that definitely weren't insect noises. And far away, like in another world, 
we could hear 
Raindrops on roses and whiskers on kittens
.
"Ah, that's much better," said Jack, zipping up.
"Now I have to pee," I said, which I did on the nearest tree. No way I was going farther 
in like Jack did.
"Do you smell that? Like firecrackers," he said, coming over to me.
"Oh yeah, that's what that is," I answered, zipping up.
"Weird."
"Let's go."

---

Alien
We headed back the way we came, in the direction of the giant screen. That's when we 
walked straight into a group of kids we didn't know. They'd just come out of the woods,
doing stuff I'm sure they didn't want their teachers to know about. I could smell the 
smoke now, the smell of both firecrackers and cigarettes. They pointed a flashlight at 
us. There were six of them: four boys and two girls. They looked like they were in the 
seventh grade.
"What school are you from?" one of the boys called out.
"Beecher Prep!" Jack started to answer, when all of a sudden one of the girls started 
screaming.
"Oh my God!" she shrieked, holding her hand over her eyes like she was crying. I 
figured maybe a huge bug had just flown into her face or something.
"No way!" one of the boys cried out, and he started flicking his hand in the air like he'd 
just touched something hot. And then he covered his mouth. "No freakin' way, man! No
freakin' way!"
All of them started half laughing and half covering their eyes now, pushing each other 
and cursing loudly.
"What is that?" said the kid who was pointing the flashlight at us, and it was only then 
that I realized that the flashlight was pointed right at my face, and what they were 
talking about
—screaming about—was me.
"Let's get out of here," Jack said to me quietly, and he pulled me by my sweatshirt 
sleeve and started walking away from them.
"Wait wait wait!" yelled the guy with the flashlight, cutting us off. He pointed the 
flashlight right in my face again, and now he was only about five feet away. "Oh man! 
Oh man!!" he said, shaking his head, his mouth wide open. "What happened to your 
face?"
"Stop it, Eddie," said one of the girls.
"I didn't know we were watching Lord of the Rings tonight!" he said. "Look, guys, it's 
Gollum!"
This made his friends hysterical.

---

Again we tried to walk away from them, and again the kid named Eddie cut us off. He 
was at least a head taller than Jack, who was about a head taller than me, so the guy
looked huge to me.
"No man, it's Alien !" said one of the other kids.
"No, no, no, man. It's an orc!" laughed Eddie, pointing the flashlight in my face again. 
This time he was right in front of us.
"Leave him alone, okay?" said Jack, pushing the hand holding the flashlight away. 
"Make me," answered Eddie, pointing the flashlight in Jack's face now.
"What's your problem, dude?" said Jack.
"Your boyfriend's my problem!"
"Jack, let's just go," I said, pulling him by the arm.
"Oh man, it talks!" screamed Eddie, shining the flashlight in my face again. Then one of 
the other guys threw a firecracker at our feet.
Jack tried to push past Eddie, but Eddie shoved his hands into Jack's shoulders and 
pushed him hard, which made Jack fall backward.
"Eddie!" screamed one of the girls.
"Look," I said, stepping in front of Jack and holding my hands up in the air like a traffic 
cop. "We're a lot smaller than you guys . . ."
"Are you talking to me, Freddie Krueger? I don't think you want to mess with me, you 
ugly freak," said Eddie. And this was the point where I knew I should run away as fast 
as I could, but Jack was still on the ground and I wasn't about to leave him.
"Yo, dude," said a new voice behind us. "What's up, man?"
Eddie spun around and pointed his flashlight toward the voice. For a second, I couldn't 
believe who it was.
"Leave them alone, dude," said Amos, with Miles and Henry right behind him.
"Says who?" said one of the guys with Eddie.
"Just leave them alone, dude," Amos repeated calmly.
"Are you a freak, too?" said Eddie.

---

"They're all a bunch of freaks!" said one of his friends.
Amos didn't answer them but looked at us. "Come on, guys, let's go. Mr. Tushman's 
waiting for us."
I knew that was a lie, but I helped Jack get up, and we started walking over to Amos. 
Then out of the blue, the Eddie guy grabbed my hood as I passed by him, yanking it
really hard so I was pulled backward and fell flat on my back. It was a hard fall, and I 
hurt my elbow pretty bad on a rock. I couldn't really see what happened afterward, 
except that Amos rammed into the Eddie guy like a monster truck and they both fell 
down to the ground next to me.
Everything got really crazy after that. Someone pulled me up by my sleeve and yelled, 
"Run!" and someone else screamed, "Get 'em!" at the same time, and for a few
seconds I actually had two people pulling the sleeves of my sweatshirt in opposite 
directions. I heard them both cursing,
until my sweatshirt ripped and the first guy yanked 
me by my arm and started pulling me behind him as we ran, which I did as fast as I 
could. I could hear footsteps just behind us, chasing us, and voices shouting and girls 
screaming, but it was so dark I didn't know whose voices they were, only that
everything felt like we were underwater. We were running like crazy, and it was pitch 
black, and whenever I started to slow down, the guy pulling me by my arm would yell, 
"Don't stop!"