2013 booklet pdf

---

35

From segregated to integrated language skills: weaving 

speaking and writing to improve productive output

Ms CHUNG Chui Ngor, Jenny 

(Senior School Development Offi cer)

Mr HO Man Lung, Ms MAK Mei Ha

(Hong Kong Southern District Government Primary School)

 

Despite spending a lot of efforts to design tasks and develop students’ writing skills, a number of 

students were still at below-average attainment. In order to examine critically the problems, teachers 

of Hong Kong South District Government Primary School (HKSDGPS) analysed the writing part in the 

assessment papers of primary 5. Apart from the common identifi ed writing errors such as subject-verb 

agreement,  parts  of  speech,  countable  and  uncountable  nouns,  modals,  easily  confused  words  and 

running sentences, some important fi ndings were identifi ed as follows:

•  Students  could  generally  produce  the  required  length  of  the  writing  tasks  but  there  were 

problems of grammar, spelling and sentence patterns. 

•  The incorrect use of language patterns was traceable to L1 interference. Literal translation from 

Chinese was generally found e.g. She is like to eat chocolates. I very like to go to Ocean Park. 

•  Limited repertoire of vocabulary and sentence patterns hindered students’ understanding and 

performance in writing tasks

•  The lack of confi dence and motivation to write and elaborate ideas might be attributed to the 

limited profi ciency of English

 

The  problems  identifi ed  triggered  the  teachers  to  refl ect  on  their  current  practices  in  curriculum 

planning, learning and teaching strategies. To translate refl ections into actions, support offi cer worked 

with P5 teachers to fi nd out the problems. It was found that students had been too used to answering 

the guiding questions given to complete the writing tasks. They seldom had opportunities to try and 

construct  their  own  sentence  patterns. The  pre-writing  brainstorming  was  usually  brief  as  students 

were expected to use the guiding questions. Some of them found it diffi cult to write with only picture 

cues. Besides, there was a lack of using pictorial cues and imaginations to elaborate ideas.

 

In view of this, attempts are made to improve students’ language output by merging speaking with 

writing.  Speaking  and  writing  are  both  productive  skills  and  it  is  commonly  believed  that  students 

with good speaking skills usually have good writing skills and vice versa. Florenz and Hadaway (1987) 

state that oral language development can have an effect on writing behavior, though the oral language 

profi ciency scores may not indicate what to expect from students in writing tasks. The vocabulary and 

language patterns learned in speaking can be transferred to writing and so vice versa. By and large, 

research suggests that the transference between spoken and written skills is in place. 

 

Students  with  good  writing  skills  could  write  simple  descriptions  and  narrations  coherently  with 

supporting details. They should also demonstrate good language skills by using a range of vocabulary, 

sentence patterns and cohesive devices. This is similar to the Level 3 of Basic Competency speaking 

---

36

requirement at KS2. Students can provide and/or exchange simple information and ideas, and attempt 

to  provide  some  elaboration  (L3-S-3-P6BC). They  can  use  a  small  range  of  vocabulary,  sentence 

patterns  and  cohesive  devices  to  convey  simple  information  and  ideas  fairly  appropriately  (L3-S-4-

P6BC). This  includes  associated  skills  including  knowledge  of  vocabulary  and  grammar  which  are 

interwoven in the speaking and writing tasks.