Agatha christie

Chapter 7  Which  o f Them?

M. Bouc and Dr Constantine were talking together when Poirot 

entered the restaurant carriage.

‘Well,’ said M. Bouc,  ‘this case makes no sense at all.’

‘I agree,’ said the doctor.

Poirot lit a cigarette.  ‘But the evidence of the passengers was 

very helpful.’

‘I thought it told us nothing!’ cried Bouc.  ‘What did I miss?’ 

‘Take  young  MacQueen,  for  example.  He  told  us  that  his 

employer,  M.  Ratchett,  spoke  no  languages  except  English. 

Last  night  the  conductor  heard  someone  in  M.  Ratchett’s 

compartment call out, “Ce 

n’est rien.Je me suis trompe

.” That was 

not M. Ratchett.’

‘It  is  true!’  cried  Constantine  excitedly.  ‘That  is  why  you 

didn’t want  to  accept the  evidence  of the watch.  Those words 

came  from  the  compartment  at  twenty-three  minutes  to  one. 

Ratchett was already dead - ’

‘And it was his murderer speaking,’ finished M. Bouc.

‘You  go  too  fast,  my  friends,’  said  Poirot.  ‘We  have  no 

evidence that Ratchett was dead at that time.’

‘There was the cry that woke you.’

‘Yes, that is true.’

‘In one way,’  said M.  Bouc,  ‘this  discovery does not change 

things very much.  The  murderer killed  Ratchett half an  hour 

earlier than we first thought. He stayed in the compartment for 

half an hour, changed the watch hands to a quarter past one and 

left through Mrs Hubbard’s compartment.’

‘But  imagine  that  you  are  the  murderer,’  said  Poirot. 

‘Wouldn’t you change the watch to a time when your presence 

in Ratchett’s compartment was impossible? You wouldn’t move 

the hands to the exact time that you left the crime scene.’

‘True,’ said Dr Constantine, a little confused.

52

---

‘Perhaps it was the second murderer who changed the watch,’ 

said M. Bouc.  ‘The woman in the red dressing gown.’

‘It was too dark for her to see that the man was already dead, 

but  she  managed  to  find a watch  in  Ratchett’s  pyjama pocket 

and change the time blindly!’ said Poirot in disbelief.

M. Bouc gave him a cold stare. ‘And what is your explanation, 

my friend?’

‘At the moment I have none that makes sense,’ replied Poirot. 

‘But it is time to close  our eyes and think.  One or more of the 

passengers killed Ratchett. Which of them?’

For a quarter of an hour, no one spoke. Poirot appeared to be 

asleep.  Then  suddenly his  eyes  opened and he  said to  himself, 

‘But why not? If so — well, that would explain everything.’

He turned to the other men in the carriage and asked,  ‘Have 

you had any useful thoughts?’

‘Thoughts, yes, but nothing very useful,’ said the doctor.

M. Bouc agreed.

‘I myself have thought of an explanation that would cover all 

the facts of the case.  I am not yet sure that it is the correct one, 

but I will soon find out. Before that, let us discuss some points 

of interest.  Firstly, an ink spot on a Hungarian passport.’

M.  Bouc  looked  at  the  passport  of  Count  and  Countess 

Andrenyi.  ‘Is this the spot that you mean?’ he asked.

‘Yes.  It seems to be fresh ink. You notice where it is?’

‘At the beginning of the Countess’s name. But what —?’ 

‘Now,  let  us  think  back  to  the  handkerchief.  It  is  a  very 

expensive  thing,  hand-made  in  P^ris.  It  has  an  H  on it,  but it 

is  not  something that unfashionable  Mrs  Hubbard would buy, 

and it is certainly not the handkerchief of Hildegarde, the lady’s 

maid. There are only two women on the train who might own 

a handkerchief like this. They are Princess Dragomiroff—’ 

‘Whose first name is Natalia,’ interrupted M. Bouc.

— and  Countess  Andrenyi.  Now,  1  wonder  about  that  ink

53

---

spot.  Perhaps  it was just an accident,  but perhaps it is hiding a 

letter. Perhaps the Countess’s name is not Elena but Helena.’ 

‘Helena!’ cried M. Bouc.  ‘That is an idea.’

‘And there is something to support that idea too.  One of the 

labels on the Countess’s luggage was slightly wet. Perhaps there 

too a change to her name was made.’

‘I am starting to believe you,’ said M. Bouc. ‘But the Countess 

Andrenyi, a murderer? It is so unlikely.’

‘Now, let us imagine last night without the snow on the line. 

What happens? Well, the murder is discovered as the train enters 

Italy. The man in conductor’s uniform is seen earlier-just before 

one  o’clock.  We find a button in Mrs Hubbard’s  compartment 

and the  uniform in the  toilets.  We read the  threatening letters 

produced by MacQueen.  We  decide  that the  murderer got off 

the train at Brod, where it stopped at 00.58.’

‘You mean —?’

‘I  mean that the murder was planned to seem like the work 

of someone  from  the  outside,  not  a  passenger.  But  the  snow 

changed  everything.  It  made  it  impossible  to  believe  that  the 

murderer had got off the train.’

‘And where does the handkerchief fit in?’

‘Be  patient,  my  friend.  Now,  we  return  to  the  burnt  note 

which  included  the  words