Agatha christie

Poirot stood up.  ‘Forgive me for being personal, 

but I do  not like your face,  M .  Ratchett

‘But why not? Why does this case not interest you?’

Poirot stood up.  ‘Forgive me for being personal, but I do not 

like your face, M. Ratchett,’ he said.

The  Orient Express arrived at Belgrade at a quarter to  nine 

that evening.  M.  Bouc was moved into a carriage that had just 

joined the  train from Athens,  and Poirot was  given M.  Bouc’s 

old compartment,  number  1.  At 9.15,  with heavy snow falling 

outside, the train was on its way again.

The  strangers  of yesterday  were  already  becoming  more 

friendly.  Colonel  Arbuthnot  was  standing  at  the  door  of his 

compartment talking to MacQueen.

Two doors from Poirot’s new compartment, the older American 

woman, Mrs Hubbard, was talking to the sheep-like lady.

‘Oh,  isn’t  this  cold  weather  terrible!  I  hope  your  head  will 

be better in the morning.  Have you got some aspirin? Are you 

sure? I’ve got plenty. Well, good night, my dear.’

8

---

She turned to Poirot as the other woman departed.

‘Poor  woman,  she’s  Swedish.  Some  kind  of teacher.  Very 

nice, but doesn’t talk much English.  She was very interested to 

hear about my daughter.’

Poirot,  like  everyone  else  on  the  train,  now  knew  all  about 

Mrs  Hubbard’s  daughter,  who  was  teaching  at  a  big American 

college  in  Turkey.  They  also  knew  Mrs  Hubbard’s  opinion  of 

Turks, their lazy habits and the terrible condition of their roads.

The door next to them opened and the thin, pale manservant 

came  out.  Inside,  Poirot  saw  Mr  Ratchett  sitting  up  in  bed. 

Then the door was shut.

Mrs Hubbard moved closer to Poirot.

‘You know, I’m frightened of that man,’ she said quietly. ‘Not 

the servant -  the other man.  I can just feel that he’s dangerous. 

He’s next door to me and I don’t like it.  It wouldn’t surprise me 

if he was a murderer.’

Colonel  Arbuthnot  and  MacQueen  were  coming  towards 

them  down  the  corridor.  ‘Come  into  my  compartment,’ 

MacQueen  was  saying,  ‘and  we  can  talk  some  more.  So  you 

think that in India the British should —’

The  voice  suddenly  went  quiet  as  the  two  men  entered 

MacQueen’s compartment.

‘I’m going to bed,’ Mrs Hubbard said to Poirot.  ‘Good night.’ 

Poirot went into his own compartment, which was the next 

one beyond Ratchett’s.  He  read in bed for about half an  hour 

and then turned out the light.

He was woken a few hours later by a cry. It sounded like a cry 

of pain,  from  somewhere  not  far  away.  This  was  immediately 

followed by the ringing of a bell.

Poirot sat up and switched on the light.  He noticed that the 

train was not moving.  Remembering that Ratchett was in the 

next-door compartment, he got out of bed and opened the door. 

The conductor was hurrying along the corridor. He knocked on

9

---

Ratchett’s  door.  No  answer.  He  knocked  a  second  time, just 

as another bell rang further down the corridor and a light was 

turned  on.  From  Ratchett’s  compartment,  a  voice  called  out, 

‘Ce 

n’est rien.Je me suis trompe

.*’

‘Very  good,  Monsieur,’  said  the  conductor.  He  hurried  off 

again, towards the door where the light was showing.

Poirot returned to  bed,  checked his wafch and switched off 

the light.  It was twenty-three minutes to one.

He  could  not  sleep.  The  noises  on  board  the  train  seemed 

unusually  loud.  He  could  hear  Ratchett  moving  around  next 

door, and footsteps in the corridor outside.

His throat felt dry. He had forgotten to ask for his usual bottle 

of water.  He looked at his watch again. A quarter past one.  He 

was  thinking of ringing for the  conductor and asking him for 

waterywhen he heard another bell ring. 

Ting

 ... 

ting

 ... 

ting

 ...

Poirot  v^aitedr^Tne  conductor  could  not  come  to  two 

compartments at the same time.

The  bell  sounded  again  and  again.  Someone  was  clearly 

getting impatient. Finally the conductor came. Poirot heard him 

apologise.  Then  there  was  a  woman’s  voice -  Mrs  Hubbard’s. 

She  spoke  for  some  time,  with  the  conductor  adding  a  few 

words here  and there.  Then the  conductor said goodnight and 

the door was closed.

Poirot took his chance and rang his own bell. The conductor, 

when he came, looked upset.  ‘It is Mrs Hubbard,’ he explained. 

‘She  says  that  there  is  a  man  in  her  room.  Imagine  it  — in  a 

room of that size!  Where  could he  hide?  I  told her that it was 

impossible,  but  she  didn’t  listen.  We  have  enough  to  worry 

about already, with this snow —’

‘Snow?’

‘Yes,  Monsieur.  There  is  too  much  snow  on  the  line.  The

* 

Ce n’est rien.Je me suis trompe.:

 French for ‘It is nothing, I made a mistake.’

10

---

train has stopped. We might have to wait here for days.’

He brought Poirot the water, then said goodnight.

Poirot drank a glass of water and began to fall asleep. He was 

soon wide  awake  again,  though.  There  had been  a loud  noise 

from the next-door compartment.  Had something heavy fallen 

against the door? He jumped out ofbed and looked out. Nothing, 

except a woman in a red dressing gown some distance down the 

corridor.  At  the  other  end  of the  corridor,  the  conductor was 

doing some paperwork. Everything was quiet.

‘I should stop worrying,’ he said to himself, and went back to 

bed. This time he slept until morning.