Animal Farm: a fairy Story

Chapter IV
By the late summer the news of what had happened on
Animal Farm had spread across half the county. Every
day Snowball and Napoleon sent out flights of pigeons
whose instructions were to mingle with the animals on
neighbouring farms, tell them the story of the Rebellion,
and teach them the tune of Beasts of England.
Most of this time Mr. Jones had spent sitting in the
taproom of the Red Lion at Willingdon, complaining to
anyone who would listen of the monstrous injustice he
had suffered in being turned out of his property by a
pack of good-for-nothing animals. The other farmers
sympathised in principle, but they did not at first give
him much help. At heart, each of them was secretly
wondering whether he could not somehow turn Jones’s
misfortune to his own advantage. It was lucky that the
owners of the two farms which adjoined Animal Farm
were on permanently bad terms. One of them, which was
named Foxwood, was a large, neglected, old-fashioned
farm, much overgrown by woodland, with all its pas-
tures worn out and its hedges in a disgraceful condition.
Its owner, Mr. Pilkington, was an easy-going gentleman
farmer who spent most of his time in fishing or hunt-
ing according to the season. The other farm, which was
called Pinchfield, was smaller and better kept. Its owner
was a Mr. Frederick, a tough, shrewd man, perpetually
involved in lawsuits and with a name for driving hard
bargains. These two disliked each other so much that it

---

Animal Farm: A Fairy Story
– 53 –
Chapter IV
was difficult for them to come to any agreement, even in
defence of their own interests.
Nevertheless, they were both thoroughly frightened
by the rebellion on Animal Farm, and very anxious to
prevent their own animals from learning too much about
it. At first they pretended to laugh to scorn the idea
of animals managing a farm for themselves. The whole
thing would be over in a fortnight, they said. They put it
about that the animals on the Manor Farm (they insisted
on calling it the Manor Farm; they would not tolerate the
name “Animal Farm”) were perpetually fighting among
themselves and were also rapidly starving to death. When
time passed and the animals had evidently not starved
to death, Frederick and Pilkington changed their tune
and began to talk of the terrible wickedness that now
flourished on Animal Farm. It was given out that the
animals there practised cannibalism, tortured one an-
other with red-hot horseshoes, and had their females in
common. This was what came of rebelling against the
laws of Nature, Frederick and Pilkington said.
However, these stories were never fully believed. Ru-
mours of a wonderful farm, where the human beings had
been turned out and the animals managed their own af-
fairs, continued to circulate in vague and distorted forms,
and throughout that year a wave of rebelliousness ran
through the countryside. Bulls which had always been
tractable suddenly turned savage, sheep broke down
hedges and devoured the clover, cows kicked the pail
over, hunters refused their fences and shot their riders
on to the other side. Above all, the tune and even the
words of Beasts of England were known everywhere. It
had spread with astonishing speed. The human beings

---

Animal Farm: A Fairy Story
– 54 –
Chapter IV
could not contain their rage when they heard this song,
though they pretended to think it merely ridiculous. They
could not understand, they said, how even animals could
bring themselves to sing such contemptible rubbish. Any
animal caught singing it was given a flogging on the spot.
And yet the song was irrepressible. The blackbirds whis-
tled it in the hedges, the pigeons cooed it in the elms,
it got into the din of the smithies and the tune of the
church bells. And when the human beings listened to it,
they secretly trembled, hearing in it a prophecy of their
future doom.
Early in October, when the corn was cut and stacked
and some of it was already threshed, a flight of pigeons
came whirling through the air and alighted in the yard
of Animal Farm in the wildest excitement. Jones and
all his men, with half a dozen others from Foxwood and
Pinchfield, had entered the five-barred gate and were
coming up the cart-track that led to the farm. They
were all carrying sticks, except Jones, who was marching
ahead with a gun in his hands. Obviously they were going
to attempt the recapture of the farm.
This had long been expected, and all preparations had
been made. Snowball, who had studied an old book of
Julius Caesar’s campaigns which he had found in the
farmhouse, was in charge of the defensive operations. He
gave his orders quickly, and in a couple of minutes every
animal was at his post.
As the human beings approached the farm buildings,
Snowball launched his first attack. All the pigeons, to
the number of thirty-five, flew to and fro over the men’s
heads and muted upon them from mid-air; and while
the men were dealing with this, the geese, who had been

---

Animal Farm: A Fairy Story
– 55 –
Chapter IV
hiding behind the hedge, rushed out and pecked viciously
at the calves of their legs. However, this was only a
light skirmishing manoeuvre, intended to create a little
disorder, and the men easily drove the geese off with their
sticks. Snowball now launched his second line of attack.
Muriel, Benjamin, and all the sheep, with Snowball at the
head of them, rushed forward and prodded and butted
the men from every side, while Benjamin turned around
and lashed at them with his small hoofs. But once again
the men, with their sticks and their hobnailed boots,
were too strong for them; and suddenly, at a squeal from
Snowball, which was the signal for retreat, all the animals
turned and fled through the gateway into the yard.
The men gave a shout of triumph. They saw, as they
imagined, their enemies in flight, and they rushed after
them in disorder. This was just what Snowball had in-
tended. As soon as they were well inside the yard, the
three horses, the three cows, and the rest of the pigs,
who had been lying in ambush in the cowshed, suddenly
emerged in their rear, cutting them off. Snowball now
gave the signal for the charge. He himself dashed straight
for Jones. Jones saw him coming, raised his gun and
fired. The pellets scored bloody streaks along Snowball’s
back, and a sheep dropped dead. Without halting for an
instant, Snowball flung his fifteen stone against Jones’s
legs. Jones was hurled into a pile of dung and his gun
flew out of his hands. But the most terrifying spectacle
of all was Boxer, rearing up on his hind legs and striking
out with his great iron-shod hoofs like a stallion. His
very first blow took a stable-lad from Foxwood on the
skull and stretched him lifeless in the mud. At the sight,
several men dropped their sticks and tried to run. Panic

---

Animal Farm: A Fairy Story
– 56 –
Chapter IV
overtook them, and the next moment all the animals
together were chasing them round and round the yard.
They were gored, kicked, bitten, trampled on. There was
not an animal on the farm that did not take vengeance on
them after his own fashion. Even the cat suddenly leapt
off a roof onto a cowman’s shoulders and sank her claws
in his neck, at which he yelled horribly. At a moment
when the opening was clear, the men were glad enough
to rush out of the yard and make a bolt for the main road.
And so within five minutes of their invasion they were in
ignominious retreat by the same way as they had come,
with a flock of geese hissing after them and pecking at
their calves all the way.
All the men were gone except one. Back in the yard
Boxer was pawing with his hoof at the stable-lad who lay
face down in the mud, trying to turn him over. The boy
did not stir.
“He is dead,” said Boxer sorrowfully. “I had no inten-
tion of doing that. I forgot that I was wearing iron shoes.
Who will believe that I did not do this on purpose?”
“No sentimentality, comrade!” cried Snowball from
whose wounds the blood was still dripping. “War is war.
The only good human being is a dead one.”
“I have no wish to take life, not even human life,”
repeated Boxer, and his eyes were full of tears.
“Where is Mollie?” exclaimed somebody.
Mollie in fact was missing. For a moment there was
great alarm; it was feared that the men might have
harmed her in some way, or even carried her off with
them. In the end, however, she was found hiding in her
stall with her head buried among the hay in the manger.
She had taken to flight as soon as the gun went off. And

---

Animal Farm: A Fairy Story
– 57 –
Chapter IV
when the others came back from looking for her, it was
to find that the stable-lad, who in fact was only stunned,
had already recovered and made off.
The animals had now reassembled in the wildest ex-
citement, each recounting his own exploits in the battle
at the top of his voice. An impromptu celebration of the
victory was held immediately. The flag was run up and
Beasts of England
was sung a number of times, then the
sheep who had been killed was given a solemn funeral,
a hawthorn bush being planted on her grave. At the
graveside Snowball made a little speech, emphasising the
need for all animals to be ready to die for Animal Farm if
need be.
The animals decided unanimously to create a military
decoration, “Animal Hero, First Class,” which was con-
ferred there and then on Snowball and Boxer. It consisted
of a brass medal (they were really some old horse-brasses
which had been found in the harness-room), to be worn
on Sundays and holidays. There was also “Animal Hero,
Second Class,” which was conferred posthumously on
the dead sheep.
There was much discussion as to what the battle
should be called. In the end, it was named the Bat-
tle of the Cowshed, since that was where the ambush
had been sprung. Mr. Jones’s gun had been found lying
in the mud, and it was known that there was a supply
of cartridges in the farmhouse. It was decided to set the
gun up at the foot of the Flagstaff, like a piece of artillery,
and to fire it twice a year—once on October the twelfth,
the anniversary of the Battle of the Cowshed, and once
on Midsummer Day, the anniversary of the Rebellion.

---

– 58 –