Authors: Jan Basile, md, Michael j bloch, md, facp, fash, fsvm, fnla section Editors

Pharmacologic therapy — In large-scale randomized trials, pharmacologic

antihypertensive therapy, as compared with placebo, produces a nearly 50 percent relative

risk reduction in the incidence of heart failure, a 30 to 40 percent relative risk reduction in

The weight loss-induced decline in blood pressure generally ranges from 0.5 to 2

mmHg for every 1 kg of weight lost (

figure 5

) [

45

]. (See 

"Diet in the treatment and

prevention of hypertension"

 and 

"Overweight, obesity, and weight reduction in

hypertension"

.)

DASH diet – The Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) dietary pattern is

high in vegetables, fruits, low-fat dairy products, whole grains, poultry, fish, and nuts

and low in sweets, sugar-sweetened beverages, and red meats. The DASH dietary

pattern is consequently rich in potassium, magnesium, calcium, protein, and fiber but

low in saturated fat, total fat, and cholesterol. A trial in which all food was supplied to

normotensive or mildly hypertensive adults found that the DASH dietary pattern

reduced blood pressure by 6/4 mmHg compared with a typical American-style diet that

contained the same amount of sodium and the same number of calories. Combining

the DASH dietary pattern with modest sodium restriction produced an additive

antihypertensive effect. These trials and a review of diet in the treatment of

hypertension are discussed in detail elsewhere. (See 

"Diet in the treatment and

prevention of hypertension"

.)

●

Exercise – Aerobic, dynamic resistance and isometric resistance exercise can decrease

systolic and diastolic pressure by, on average, 4 to 6 mmHg and 3 mmHg, respectively,

independent of weight loss. Most studies demonstrating a reduction in blood pressure

have employed at least three to four sessions per week of moderate-intensity aerobic

exercise lasting approximately 40 minutes for a period of 12 weeks. (See 

"Exercise in

the treatment and prevention of hypertension"

.)

●

Limited alcohol intake – Women who consume two or more alcoholic beverages per

day and men who have three or more drinks per day have a significantly increased

incidence of hypertension compared with nondrinkers [

14,46

]. Adult men and women

with hypertension should consume, respectively, no more than two and one alcoholic

drinks daily [

4

]. (See 

"Cardiovascular benefits and risks of moderate alcohol

consumption"

.)

●

---

stroke, and a 20 to 25 percent relative risk reduction in myocardial infarction [

48

]. These

relative risk reductions correspond to the following absolute benefits: antihypertensive

therapy for four to five years in patients whose blood pressure is 140 to 159 mmHg systolic

or 90 to 99 mmHg diastolic prevents a coronary event in 0.7 percent of patients and a

cerebrovascular event in 1.3 percent of patients for a total absolute benefit of

approximately 2 percent (

figure 6

) [

49

]. Thus, 100 patients must be treated for four to

five years to prevent an adverse cardiovascular event in two patients. It is presumed that

these statistics underestimate the true benefit of treating hypertension since these data

were derived from trials of relatively short duration (five to seven years); this may be

insufficient to determine the efficacy of antihypertensive therapy on longer-term diseases

such as atherosclerosis and heart failure. (See 

"Goal blood pressure in adults with

hypertension"

.)

Equal if not greater relative risk reductions have been demonstrated with antihypertensive

treatment of older hypertensive patients (over age 65 years), most of whom have isolated

systolic hypertension. Because advanced age is associated with higher overall

cardiovascular risk, even modest and relatively short-term reductions in blood pressure

may provide absolute benefits that are greater than that observed in younger patients.

(See 

"Treatment of hypertension in older adults, particularly isolated systolic

hypertension"

.)

The benefits of antihypertensive therapy are less clear and more controversial in patients

who have stage 1 hypertension and no preexisting cardiovascular disease, in those with an

estimated 10-year cardiovascular risk <10%, and in those >75 years of age who are non-

ambulatory or living in nursing homes. (See 

"Goal blood pressure in adults with

hypertension"

 and 

"Treatment of hypertension in older adults, particularly isolated systolic

hypertension", section on 'Problem of frailty'

.)