Ielts mock Test 023 January Reading Practice Test how to use you have ways to access the test

READING PASSAGE 2
You should spend about 20 minutes on Questions 14-26
Questions 14-26, which are based on Reading Passage
2 below.
Conflicting climatic phenomena co-existing on
the Mars
A On Mars, signs of wetness keep pouring in: deeply carved river valleys, vast deltas and
widespread remnants of evaporating seas have convinced many experts that liquid water may
have covered large parts of the Red Planet for a billion years or more. But most efforts to
explain how Martian climate ever permitted such clement conditions come up dry. Bitterly cold
and parched today, Mars needed a potent greenhouse atmosphere to sustain its watery past. A
thick layer of heat-trapping carbon dioxide from volcanoes probably shrouded the young
planet, but climate models indicate time and again that C02 alone could not have kept the
surface above freezing.
B Now, inspired by the surprising discovery that sulfur minerals are pervasive in the Martian
soil, scientists are beginning to suspect that C02 had a warm-up partner: sulfur dioxide (S02).
Like C02, S02 is a common gas emitted when volcanoes erupt, a frequent occurrence on Mars
when it was still young. A hundredth or even a thousandth of a percent S02 in Mars's early
atmosphere could have provided the extra boost of greenhouse warming that the Red Planet
needed to stay wet, explains geochemist Daniel p. Schrag of Harvard University.
C That may not sound like much, but for many gases, even minuscule concentrations are hard
to maintain. On our home planet, S02 provides no significant long-term warmth because it
combines almost instantly with oxygen in the atmosphere to form sulfate, a type of salt. Early
Mars would have been virtually free of atmospheric oxygen, though, so S02 would have stuck
around much longer.
D "When you take away oxygen, it's a profound change, and the atmosphere works really
differently," Schrag remarks. According to Schrag and his colleagues, that difference also
implies that S02 would have played a starring role in the Martian water cycle—thus resolving
page 6
Access https://ieltsonlinetests.com for more practices

---

another climate conundrum, namely, a lack of certain rocks.
E Schrag's team contends that on early Mars, much of the S02 would have combined with
airborne water droplets and fallen as sulfurous acid rain, rather than transforming into a salt as
on Earth. The resulting acidity would have inhibited the formation of thick layers of limestone
and other carbonate rocks. Researchers assumed Mars would be chock-full of carbonate rocks
because their formation is such a fundamental consequence of the humid, C02-rich
atmosphere. Over millions of years, this rock-forming process has sequestered enough of the
carbon dioxide spewed from earthly volcanoes to limit the buildup of the gas in the
atmosphere. stifling this C02-sequestration step on early Mars would have forced more of the
gas to accumulate in the atmosphere—another way S02 could have boosted greenhouse
warming, Schrag suggests.
F Some scientists doubt that S02 was really up to these climatic tasks . Even in an oxygen-free
atmosphere, S02 is still extremely fragile; the sun's ultraviolet radiation splits apart S02
molecules quite readily, points out James F. Kasting, an atmospheric chemist at Pennsylvania
state University. In Easting's computer models of Earth's early climate, which is often compared
with that of early Mars, this photochemical destruction capped S02 concentrations at one
thousandth as much as Schrag and his colleagues describe. "There may be ways to make this
idea work," Kasting says. "But it would take some detailed modeling to convince skeptics,
including me, that it is actually feasible."
G Schrag admits that the details are uncertain, but he cites estimates by other researchers who
suggest that early Martian volcanoes could have spewed enough S02 to keep pace with the
S02 destroyed photochemically. Previous findings also indicate that a thick C02 atmosphere
would have effectively scattered the most destructive wavelengths of ultraviolet radiation—yet
another example of an apparently mutually beneficial partnership between C02 and S02 on
early Mars.
H Kasting maintains that an S02 climate feedback could not have made early Mars as warm as
Earth, but he does allow for the possibility that S02 concentrations may have remained high
enough to keep the planet partly defrosted, with perhaps enough rainfall to form river valleys.
Over that point, Schrag does not quibble. "Our hypothesis doesn't depend at all on whether
there was a big ocean, a few lakes or just a few little puddles," he says. " Warm doesn't mean
warm like the Amazon. It could mean warm like Iceland— just warm enough to create those
river valleys . " with S02, it only takes a little. If sulfur dioxide warmed early Mars, as a new
hypothesis suggests, minerals called sulfites would have formed in standing water at the
surface. No sulfites have yet turned up, possibly because no one was looking for them. The
next-generation rover, the Mars Science Laboratory, is well equipped for the search. Scheduled
to launch in 2009, the rover (shown here in an artist's conception) will be the first to carry an x-
ray diffractometer, which can scan and identify the crystal structure of any mineral it
page 7
Access https://ieltsonlinetests.com for more practices

---

encounters.