Sursa de RO poate fi de orice tip, funcţie de mediul de propagare, distanţa până la senzorul optic pasiv, tipul senzorului optic pasiv, tipul mărimii de măsurat, aplicaţie:
coerentă sau necoerentă,
de bandă largă sau de bandă îngustă şi
de putere optică mare sau mică.
Mărimea de măsurat determină variaţia unuia din parametrii undei de radiaţie optică în senzorul optic pasiv:
