Dsti/iccp/cisp(2007)2/final

Device convergence – most devices include today a microprocessor, a screen, storage, input device and some kind 

of network connection – increasingly they provide multiple communication functions and applications. 

Converged  user  experience:  unique  interface  between  end-users  and  telecommunications,  new  media,  and 

computer technologies.  

The process towards convergence has been based on an evolution of technologies and business models, rather than 

a revolution. This process has led to: 

- Entry of new players into the market. 

- Increasing competition among players operating in different markets. 

- The necessity for traditional operators to co-operate with companies previously in other fields. 

As  a  result,  convergence  touches  not  only  the  telecommunication  sector,  but  involves  a  wider  range  of  activities  at 

different levels, including the manufacturer of terminal equipment, software developers, media content providers, ISPs, 

etc. 

Previously  distinct  communication  networks  and  services  are  today  converging  onto  one  network, 

thanks  to  the  digitalisation  of  content,  the  emergence  of  IP,  and  the  adoption  of  high-speed  broadband. 

Traditional  services  such  as  voice  and  video  are  increasingly  delivered  over  IP  networks  and  the 

development  of  new  platforms  is  facilitating  the  provision  of  converged  services  (Table  1).  These 

converged  services  are  appearing  in  markets  as  "triple"  or  "quadruple"  play  offers  which  provide  data, 

television, fixed and mobile voice services. 

The process of convergence has also been facilitated by the opening up of telecommunication markets 

to  competition.    Although  large  telecommunication  operators  have  played  a  role  in  the  process  of 

---

DSTI/ICCP/CISP(2007)2/FINAL 

 

8 

convergence,  new  market  players  have  moved  rapidly,  and  often  in  an  unpredictable  way,  adopting 

different  market  models  from  traditional  telecommunication  firms.   Voice  over  IP  is  a  clear  example  of 

such  services,  disrupting  traditional  markets,  pushing  towards  adoption  of  next  generation  networks  and 

facilitating  convergence.      Internet  service  providers  started  offering  VoIP  as  a  cheaper  way  to 

communicate  over  the  Internet.  Services  were  offered  on  a  “best-effort”  basis  by  third  parties,  over  any 

Internet connection. Today the market for VoIP services is varied, with network access operators providing 

VoIP as a replacement for PSTN voice telephony, often guaranteeing access to emergency services, or a 

certain QoS.  Internet service providers continue to offer access to VoIP services from multiple platforms 

and from anywhere in the world.  Mobile VoIP is also emerging, both as a service provided by the network 

operator  or  as  an  application  that  can  be  downloaded  on  any  Wi-Fi  enabled  handset.  Initiatives,  such  as 

Google’s ‘Android’, are likely to put pressure on existing mobile operators to charge flat rates for mobile 

Internet access, thus eventually increasing the degree of substitutability between mobile and fixed Internet 

access (in terms of price rather than speed).

1

   

On  the  content  side  increasing  competition  is  taking  place  between  network  access  operators, 

including wireless, cable or satellites, all offering video, music, or other content to their users.  A growing 

number  of  operators  are  also  focusing  on  mobile  content,  in  particular  on  the  possibility  to  download 

music,  or  access  applications  and online services from  a  mobile  device. The possibility  to  provide  video 

content over IP is often seen as a new way to propose content to users, and as an opportunity for network 

operators to enlarge the range of services they offer to their customers. Content services, especially those 

over managed IP networks, have still not exploited their full potential. In most cases, access to content is 

offered  in  a  form  very  similar  to  traditional  broadcasting,  with  defined  timetables,  geographical 

distribution, rigid  copyright  schemes,  a  very  low  degree  of  interactivity,  and  a traditional  billing  scheme 

although  a  number  of  operators  are  now  beginning  to  offer  more  flexible  programming  with  video  on 

demand and distribution of video content from popular Internet sites.  Changes are often taking place as a 

result  of  an  increasing  number  of  users  creating  and  exchanging  their  own  content  on  a  multiplicity  of 

devices,  which  imply  a  shift  away  from  simple  passive  consumption  of  broadcasting  and  other  mass 

distribution models towards more active choosing, interacting, the creation of content, and   the emergence 

of a participatory culture.

2

 These developments also increase the need to communicate, and the demand for 

symmetric communications. 

With  the  growing  offers  from  access  platforms,  and  the  different  types  of  video  services  and 

applications  available  –  digital  terrestrial,  IPTV,  HDTV,  Video  on  Demand,  but  also  disruptive 

applications  such  as  Joost

3

  or  Sling  box

4

  –  the  concept  of  “social  value”  of  terrestrial  broadcasting  may 

become weaker, while the impact of these new services remains to be assessed.