Qiyosiy ustunlik qonuni ingliz siyosiy iqtisodchisi Devid Rikardoga keng tarqalgan. U 1817 yilda nashr etilgan "Siyosiy iqtisod va soliqqa tortish printsiplari to'g'risida" kitobida muhokama qilingan, ammo tahlilni Rikardoning ustozi Jeyms Mill tashkil qilgan bo'lishi mumkin.
Devid Rikardo Angliya va Portugaliya o'zaro taqqoslanadigan afzalliklari bo'yicha ixtisoslashgan va savdo-sotiq qilishdan qanday foyda ko'rishlarini mashhur tarzda namoyish etgan. Bunday holda, Portugaliya sharobni arzon narxda, Angliya esa arzon mato ishlab chiqarishga muvaffaq bo'ldi. Rikardo bashorat qilganidek, har bir mamlakat oxir-oqibat bu dalillarni tan oladi va ishlab chiqarish qimmatroq bo'lgan mahsulotni ishlab chiqarishni to'xtatadi.
Darhaqiqat, vaqt o'tishi bilan Angliya vino ishlab chiqarishni to'xtatdi va Portugaliya mato ishlab chiqarishni to'xtatdi. Ikkala mamlakat ham bu mahsulotlarni uyda ishlab chiqarishga bo'lgan urinishlarini to'xtatish va buning o'rniga bir-biri bilan savdo qilish foydaliroq bo'lishini ko'rishdi.
Yaqinda ba'zi olimlar Rikardo qiyosiy ustunlikka ega emasligi haqida bahslashishgan. Buning o'rniga, g'oya uning muharriri, siyosiy iqtisodchi va axloqshunos Jeyms Mill tomonidan kiritilgan bo'lishi mumkin.
Zamonaviy misol - Xitoyning AQSh bilan arzon ish kuchi ko'rinishidagi qiyosiy ustunligi. Xitoy ishchilari oddiy iste'mol tovarlarini arzonroq narxda ishlab chiqaradilar. Amerika Qo'shma Shtatlarining qiyosiy ustunligi ixtisoslashgan, kapital ko'p mehnat talab qiladi. Amerikalik ishchilar murakkab tovarlar yoki investitsiya imkoniyatlarini arzonroq narxlarda ishlab chiqaradilar. Ushbu yo'nalish bo'yicha ixtisoslashish va savdo qilish har kimga foyda keltiradi.
Qiyosiy ustunlik nazariyasi nima uchun protektsionizm an'anaviy ravishda muvaffaqiyatsiz bo'lganligini tushuntirishga yordam beradi. Agar mamlakat o'zini xalqaro savdo bitimidan chetlashtirsa yoki hukumat tariflarni kiritsa, yangi ish o'rinlari va sanoat shaklida darhol mahalliy foyda keltirishi mumkin. Biroq, bu ko'pincha savdo muammosini uzoq muddatli hal qilish emas. Oxir oqibat, bu mamlakat qo'shnilariga nisbatan noqulay ahvolga tushib qoladi: ushbu mahsulotlarni arzonroq narxda ishlab chiqarishga allaqachon erishgan mamlakatlar.
