Effective Early Reading Instruction: a teacher's guide

7 
Phonemic awareness 
Phonemic awareness is a subcomponent of phonological awareness. It refers to the ability to 
identify and manipulate the smallest unit of sound in spoken words, called phonemes. 
Segmenting and blending phonemes are the two most important skills contributing directly to 
reading development. 
Examples of systematic and explicit instructional strategies 
●
Identify phonemes: 
○
What is the first sound in the word “big”? /b/ 
○
What is the last sound you hear in the word “big”? /g/
○
What is the middle or second sound in the word “big”? /i/
●
Segment words into phonemes: 
○
Use tokens or manipulatives as markers (e.g., coloured block) to represent each 
phoneme. Students push the markers together as they say each sound. 
●
Blend phonemes: 
○
Students blend individual speech sounds together to make a word (e.g., b-
i˘
-t = 
bit; l-
a˘
-p= lap). 
●
Delete and add/insert phonemes: 
○
When given a word, students isolate the sound at the beginning of the word and 
then delete that sound to make another word (e.g., “call” becomes “all”). This 
activity can also be used to focus on and delete the final sound in the word (e.g., 
“seam” becomes “sea”).
●
Substitute phonemes:
○
Substitute or swap sounds within words to make new words. The sound of the 
initial or final consonant or the medial vowel can be substituted (e.g., initial 
sounds: fog, dog; final sounds: bit, bin; and medial sounds: sat, set) 

---

Effective Early Reading Instruction | 
8 
Alphabet knowledge/phonics/word study 
Alphabet knowledge 
Alphabet knowledge refers to letter names and sounds. The alphabetic principle is the idea 
that letters and groups of letters represent the sounds of spoken words.