It Ends with Us

Third time’s the
charm.
When I stand, my glass of water spills all over me. I groan . . . but then I
gasp.
I wasn’t holding a glass of water.
Holy shit.
I look down and water is trickling down my leg. My phone is still ringing
on the kitchen counter. I walk—or waddle—to the kitchen and answer it.
“Hello?”

---

“Hey, it’s Lucy! Quick question. Our order of red roses was damaged in
shipment, but we’ve got the Levenberg funeral today and they specifically
wanted red roses for the casket spray. Do we have a backup plan?”
“Yeah, call the florist on Broadway. They owe me a favor.”
“Okay, thanks!”
I start to hang up so I can call Ryle and tell him my water broke, but I
hear Lucy say, “Wait!”
I pull the phone back to my ear.
“About these invoices. Did you want me to pay them today or wait . . .”
“You can wait, it’s fine.”
Again, I start to hang up but she yells my name and starts firing off
another question.
“Lucy,” I say calmly, interrupting her. “I’ll have to call you about all this
tomorrow. I think my water just broke.”
There’s a pause. “Oh. OH! GO!”
I hang up right when the first sign of pain shoots through my stomach.
I wince and start dialing Ryle’s number. He picks up on the first ring.
“Do I need to turn around?”
“Yes.”
“Oh, God. Really? It’s happening?”
“Yes.”
“Lily!” he says, excited. And then the phone goes dead.
I spend the next few minutes gathering everything I’ll need. I already
have a hospital bag, but I feel kind of gross, so I jump in the shower to
rinse off. The second burst of pain comes about ten minutes after the first.
I bend forward and clench my stomach, letting the water beat down on my
back. Right when I near the end of the contraction, I hear the bathroom
door swing open.
“You’re in the 
shower
?” Ryle says. “Lily, get out of the shower, let’s go!”
“Hand me a towel.”
Ryle’s hand appears around the shower curtain a few seconds later. I try
to fit the towel around me before pulling the shower curtain aside. It’s
odd, hiding your body from your own husband.
The towel doesn’t fit. It covers up my boobs but then opens like an
upside-down V over my stomach.
Another contraction hits as I’m stepping out of the shower. Ryle grabs
my hand and helps me breathe through it, then walks me into the

---

bedroom. I’m calmly picking out clean clothes to wear to the hospital
when I glance over at him.
He’s staring at my stomach. There’s a look on his face I can’t decipher.
His eyes meet mine and I pause what I’m doing.
There’s a moment that passes between us where I can’t tell if he’s about
to frown or smile. His face twists into both somehow, and he blows out a
quick breath, dropping his eyes back to my stomach. “You’re beautiful,” he
whispers.
A pang shoots through my chest that has nothing to do with the
contractions. I realize this is the first time he’s seen my bare stomach. It’s
the first time he’s witnessed what I look like with his baby growing inside
of me.
I walk over to him and take his hand. I place it on my stomach and hold
it there. He smiles at me, brushing his thumb back and forth. It’s a
beautiful moment. One of our better moments.
“Thank you, Lily.”
It’s written all over him, the way he’s touching my stomach, the way his
eyes are looking back at mine. He’s not thanking me for this moment, or
any moment that came before this one. He’s thanking me for all the
moments I’m allowing him to have with his child.
I groan, leaning forward. “Fucking hell.”
The moment is over.
Ryle grabs my clothes and helps me into them. He picks up all the
things I tell him to carry and then we make our way to the elevator. Slowly.
I have a contraction when we’re halfway there.
“You should call Allysa,” I tell him when we pull out of the parking
garage.
“I’m driving. I’ll call her when we get to the hospital. And your mom.”
I nod. I’m sure I could call them right now, but I kind of just want to
make sure we make it to the hospital first, because it feels like this baby is
being really impatient and wants to make its debut right here in the car.
We make it to the hospital, but my contractions are less than a minute
apart when we arrive. By the time the doctor scrubs in and they get me to
a bed, I’m dilated to a nine. It’s only five minutes later when I’m being
told to push. Ryle doesn’t even have a chance to call anyone, it all happens
so fast.

---

I squeeze Ryle’s hand with every push. At one point, I think about how
important the hand I’m squeezing is to his career, but he says nothing. He
just allows me to squeeze it as hard as I possibly can, and that’s exactly
what I do.
“The head is almost out,” the doctor says. “Just a few more pushes.”
I can’t even describe the next few minutes. It’s a blur of pain and heavy
breathing and anxiety and pure, unequivocal elation. And pressure. Such
an enormous pressure, like I’m about to implode, and then, “It’s a girl!”
Ryle says. “Lily, we have a daughter!”
I open my eyes and the doctor is holding her up. I can only make out
the outline of her, because my eyes are full of too many tears. When they
lay her on my chest, it’s the absolute greatest moment of my life. I
immediately touch her red lips and cheeks and fingers. Ryle cuts the
umbilical cord, and when they take her from me to clean her up, I feel
empty.
A few minutes later she’s back on my chest again, swaddled in a blanket.
I can do nothing but stare at her.
Ryle sits on the bed next to me and pulls the blanket down around her
chin so we can get a better look at her face. We count her fingers and her
toes. She tries to open her eyes and we think it’s the funniest thing in the
world. She yawns and we both smile and fall even more in love with her.
After the last nurse leaves the room and we’re finally alone, Ryle asks if
he can hold her. He raises the head of my bed to make it easier for both of
us to sit on the bed. After I hand her to him, I lay my head on his shoulder
and we just can’t stop staring at her.
“Lily,” he whispers. “Naked truth?”
I nod.
“She’s so much prettier than Marshall and Allysa’s baby.”
I laugh and elbow him.
“I’m kidding,” he whispers.
I know exactly what he means, though. Rylee is a gorgeous baby, but no
one will ever hold a candle to our own daughter.
“What should we name her?” he asks. We didn’t have the typical
relationship during this pregnancy, so the baby’s name hasn’t been
something we’ve discussed yet.
“I’d like to name her after your sister,” I say, glancing at him. “Or
maybe your brother?”

---

I’m not sure what he thinks of that. I personally think naming our
daughter after his brother could be somewhat healing for him, but he may
not see it that way.
He glances over at me, not expecting that answer. “Emerson?” he says.
“That’s kind of cute for a girl name. We could call her Emma. Or Emmy.”
He smiles proudly and looks down at her. “It’s perfect, actually.” He leans
down and kisses Emerson on her forehead.
After a while, I pull away from his shoulder so I can watch him hold her.
It’s a beautiful thing, seeing him interact with her like this. I can already
see how much love he has for her just from the little time he’s known her.
I can see that he would do anything to protect her. Anything in the world.
It isn’t until this moment that I finally make a decision about him.
About us.
About what’s best for our family.
Ryle is amazing in so many ways. He’s compassionate. He’s caring. He’s
smart. He’s charismatic. He’s driven.
My father was some of these things, too. He wasn’t very compassionate
toward others, but there were times we spent together that I knew he loved
me. He was smart. He was charismatic. He was driven. But I hated him so
much more than I loved him. I was blinded to all the best things about
him thanks to all the glimpses I got of him when he was at his worst. Five
minutes of witnessing him at his worst couldn’t make up for even five years
of him at his best.
I look at Emerson and I look at Ryle. And I know that I have to do
what’s best for her. For the relationship I hope she builds with her father.
I don’t make this decision for me and I don’t make it for Ryle.
I make it for her.
“Ryle?”
When he glances at me, he’s smiling. But when he assesses the look on
my face, he stops.
“I want a divorce.”
He blinks twice. My words hit him like voltage. He winces and looks
back down at our daughter, his shoulders hunched forward. “Lily,” he says,
shaking his head back and forth. “Please don’t do this.”
His voice is pleading, and I hate that he’s been holding on to hope that
I would eventually take him back. That’s partly my fault, I know, but I

---

don’t think I realized what choice I was going to make until I held my
daughter for the first time.
“Just one more chance, Lily. 
Please
.” His voice cracks with tears when he
speaks.
I know I’m hurting him at the worst possible time. I’m breaking his
heart when this should be the best moment of his life. But I know if I don’t
do it in this moment, I might never be able to convince him of why I can’t
risk taking him back.
I begin to cry because this is hurting me as much as it’s hurting him.
“Ryle,” I say gently. “What would you do? If one of these days, this little girl
looked up at you and she said,