It Ends with Us

Please
.”
No, no, no, no.
“I love you, Lily,” he says, his words crashing against my cheek. “More
than he 
ever
did. Why can’t you 
see
that?”
My fear folds in on itself, and I become diluted with rage. All I can see
when I squeeze my eyes shut is my mother crying on our old living room
couch; my father forcing himself on top of her. Hatred rips through me
and I start screaming.
Ryle tries to muffle my screams with his mouth.
I bite down on his tongue.
His forehead comes crashing down against mine.
In an instant, all the pain fades as a blanket of darkness rolls over my
eyes and consumes me.
• • •
I can feel his breath against my ear as he mutters something inaudible. My
heart is racing, my whole body is still shaking, my tears are still somehow
falling and I’m gasping for air. His words are crashing against my ear, but
the pain is throbbing in my head too hard for me to decipher his words.
I try to open my eyes, but it stings. I can feel something trickling into
my right eye and I instantly know it’s blood.
My
blood.
His words begin to come into focus.
“Sorry, I’m sorry, I’m sorry, I’m . . .”
His hand is still pressing mine into the mattress and he’s still on top of
me. He’s no longer trying to force himself on me.
“Lily, I love you, I’m so sorry.”
His words are full of panic. He’s kissing me, his lips gentle against my
cheek and mouth.

---

He knows what he’s done. He’s Ryle again, and he knows what he’s just
done to me. To us. To our future.
I utilize his panic to my advantage. I shake my head and I whisper, “It’s
okay, Ryle. It’s okay. You were angry, it’s okay.”
His lips meet mine in a frenzy and the taste of scotch makes me want to
puke now. He’s still whispering apologies when the room begins to fade
out again.
• • •
My eyes are closed. We’re still on the bed, but he’s no longer fully on top
of me. He’s on his side, his arm wrapped tightly over my waist. His head is
pressed against my chest. I remain stiff as I assess everything around me.
He isn’t moving, but I can feel his breaths, heavy with sleep. I don’t
know if he passed out or if he fell asleep. The last thing I can remember is
his mouth on mine, the taste of my own tears.
I lie still for several more minutes. The pain in my head begins to
worsen with every minute of consciousness. I close my eyes and try to
think.
Where’s my purse?
Where are my keys?
Where is my phone?
It takes me a full five minutes to slide out from under him. I’m too
scared to move too much at once, so I do it an inch at a time until I’m able
to roll onto the floor. When I can no longer feel his hands on me, an
unexpected sob breaks from my chest. I slap my hand over my mouth as I
pull myself to my feet and run out of the bedroom.
I find my purse and my phone, but I have no idea where he put my
keys. I frantically search the living room and kitchen, but I can barely see
anything. When he head-butted me, it must have left a gash on my
forehead, because there’s too much blood in my eyes and everything is
blurry.
I slide to the floor near the door, growing dizzy. My fingers are shaking
so hard, it takes three tries to get the password right on my phone.
When I have the screen up to dial a number, I pause. My first thought is
to call Allysa and Marshall, but I can’t. I can’t do that to them right now.
She just gave birth to a baby a matter of hours ago. I can’t do this to them.

---

I could call the police, but my mind can’t even process what all that
entails. I don’t want to give a statement. I don’t know that I want to press
charges, knowing what this could do to his career. I don’t want Allysa mad
at me. I just don’t know. I don’t completely rule out eventually notifying
the police. I just don’t have the energy to make that decision right now.
I squeeze the phone and try to think. 
My mother.
I start to dial her number, but when I think of what this would do to her
I start to cry again. I can’t involve her in this mess. She’s been through too
much. And Ryle will try to find me. He’ll go to her first. Then Allysa and
Marshall. Then to everyone else we know.
I wipe the tears from my eyes and then begin dialing Atlas’s number.
I hate myself more in this moment than I ever have in my entire life.
I hate myself, because the day Ryle found Atlas’s number in my phone,
I lied and said I had forgotten it was there.
I hate myself, because the day Atlas placed his number there, I opened
it and looked at it.
I hate myself, because deep down inside, I knew there was a chance that
I might one day need it. 
So I memorized it.
“Hello?”
His voice is cautious. Inquiring. He doesn’t recognize this number. I
immediately start crying when he speaks. I cover my mouth and try to
quiet myself.
“Lily?” His voice is much louder now. “Lily, where are you?”
I hate myself, because he knows the tears are mine.
“Atlas,” I whisper. “I need help.”
“Where are you?” he says again. I can hear panic in his voice. I can hear
him walking, moving stuff around. I hear a door slam on his end of the
phone.
“I’ll text you,” I whisper, too scared to keep speaking. I don’t want Ryle
to wake up. I hang up the phone and somehow find the strength to still
my hands while I text him my address and the access code for entry. Then
I send a second text that says 
Text me when you get here. Please don’t knock.
I crawl to the kitchen and find my pants, struggling back into them. I
find my shirt on the counter. When I’m dressed, I go to the living room. I
debate opening the door and meeting Atlas downstairs, but I’m too scared
I won’t be able to make it down to the lobby alone. My forehead is still
bleeding and I feel too weak to even stand up and wait by the door. I slide

---

to the floor, clenching my phone in my shaky fist and staring at it, waiting
for his text.
It’s an agonizing twenty-four minutes later when my phone lights up.
Here.
I scramble to my feet and swing open the door. Arms wrap around me
and my face is pressed against something soft. I just start crying and crying
and shaking and crying.
“Lily,” he whispers. I’ve never heard my name spoken so sadly. He urges
me to look up at him. His blue eyes scroll over my face, and I see it
happen. I watch the concern vanish as he darts his head up to the
apartment door. “Is he still in there?”
Rage.
I can feel the rage come off of him and he starts to step toward the
apartment door. I grab his jacket in my fists. “No. 
Please
, Atlas. I just want
to leave.”
I see the pain roll over him as he pauses, struggling to decide whether
to listen to me or bust through the door. He eventually turns away from
the door and wraps his arms around me. He helps me to the elevator and
then through the lobby. By some miracle, we only run into one person
and he’s on his phone and facing the other direction.
By the time we make it to the parking garage, I start to feel dizzy again.
I tell him to slow down, and then I feel his arm wrap under my knees as he
picks me up. Then we’re in the car. Then the car is moving.
I know I need stitches.
I know he’s taking me to the hospital.
But I have no idea why the next words out of my mouth are, “Don’t take
me to Mass General. Take me somewhere else.”
For whatever reason, I don’t want to risk the chance of running into
any of Ryle’s colleagues. I hate him. I hate him in this moment more than
I’ve ever hated my father. But concern for his career still somehow breaks
through the hatred.
When I realize this, I hate myself just as much as I hate him.

---