Abstract —This paper aims to study antonymy in English texts. The significance of the study is presented first, then the definition of antonymy and its classification are elaborated with examples

B. The Classification of Antonymy 
There are generally three kinds of sense relations, that is, sameness relation, oppositeness relation and inclusiveness 
relation. Antonymy is the name for oppositeness relation. And there are three main types of antonymy, that is, gradable 
antonymy, complementary antonymy, and converse antonymy. (Hu, 2001, p.164-168) 
(1) Gradable Antonymy 
Gradable antonymy is the commonest type of antonymy. The antonym pairs like 
hot/cold, big/small 
and
 tall/shor
t all 
belong to the gradable antonyms. We can find that they are mainly adjectives. The gradable antonymy has three 
characteristics: first, as the name suggests, they are gradable, that is, the members of a pair differ in terms of degree; 
second, antonyms of this kind are graded against different norms; third, one member of a pair, usually the term for the 
higher degree, serves as the cover term.
(Hu, 2001, p.164) 
As for the first characteristic, it also means that if you deny one thing, you do not necessarily assert the other. And the 
antonym pairs may have the comparative and superlative degrees. For example, “good” and “bad”, both of these two 
words have the comparative and superlative degrees: “better”/“best” and “worse”/“worst”. Therefore, being not good is 
not necessarily bad; and being not bad is not necessarily good. Between “good” and “bad”, we can find a degree that is 
“so-so”. Look at other examples, between the two extremes of the size “big” and “small”, there is a degree that is 
“medium”; between the two extremes of the temperature “hot” and “cold”, there are degrees that are “warm” and “cool”. 
From the information referred to above, we can see that the gradable antonyms differ in terms of degree. 
Look at the second characteristic, it means that there is no absolute criterion by which we tell an object is “big” and 
another is “small”. The criterion is relative but not absolute. As we all know, 
a small car
is always bigger than 
a big apple
. 
This is why the antonyms of this kind are graded based on different norms. 
As for the third characteristic, one of the antonym pairs is the cover term, which is known as “unmarked”. “Unmarked” 
is used more widely than “marked”. We may ask “how old are you” or “how tall is she” instead of “how young are you” or 
“how short is she”. In that, “old” and “tall” are cover terms, “unmarked”; and “young” and “short” are marked. The 
distinction between “unmarked” and “marked” reflect the potential value system that the speech community holds. People 
want to be 
tall
rather than 
short
.
(2) Complementary Antonymy 
Antonyms like 
awake/asleep, married/single, pass/fail, alive/dead
and 
male/female
are of this type. Complementary 
antonyms also have three characteristics: first, they divide up the whole of a semantic field completely; second, the norm 
in this type is absolute; third, there is no cover term for the two members of a pair.
(Hu, 2001) 
As for the first characteristic, unlike the gradable antonyms, the complementary antonyms share a semantic field. But 
between the two complementary antonyms, there is no intermediate ground. As Cruse (1986) describes it, the essence of a 
JOURNAL OF LANGUAGE TEACHING AND RESEARCH
235
© 2014 ACADEMY PUBLISHER

---

pair of complementary antonym is that between them they exhaustively divide some conceptual domain into two mutually 
exclusive compartments, so that what does not fall into one of the compartments must necessarily fall into the other.
The 
members of the antonym pairs of this kind is complementary to each other.
For instance, “He is more