Reading test 8

SECTION 3 Questions 28-40 
The Meaning of Volunteering 
A Volunteering, as some people consider mistakenly is a plethora of people from all walks of life 
as well as activities, but data from the other side of the world suggest otherwise. For example, a 
survey on who participated in volunteering by the Office for National Statistics (ONS) in the 

---

United Kingdom (UK) showed that people in higher income households are more likely than 
others to volunteer. In England and Wales, 57% of adults with gross annual household incomes 
of ?75.000 or more, have volunteered formally in the 12 months prior to the survey date. They 
were almost twice more likely to have done so than those living in households with as annual 
income under ?10.000. 
В As well as having high household incomes, volunteers also tend to have higher academic 
qualifications, be in higher socio-economic groups and be in employment. Among people with a 
degree or postgraduate qualification, 79 per cent had volunteered informally and 57 per cent 
had volunteered formally in the previous 12 months. For people with no qualifications the 
corresponding proportions were 52 per cent and 23 per cent at all. However, voluntary work is 
certainly not the exclusive preserve of the rich. Does the answer not lie perhaps in the fact that 
the rich tend to have money to allow them the time to be become involved in voluntary work 
compared to less well-off people? 
C A breakdown in the year 2000 of the range of volunteering activities taken from The Australia 
Bureau of Statistics gives an idea of the scale of activities in which people are typically involved. 
Eleven sectors are given ranging from Community and Welfare, which accounted for just over a 
quarter of the total hours volunteered in Australia, to Law/Justice/Politics with 1.2 percent at 
the other and of the scale. Other fields included Sport/ Recreation, religious activities and 
education, following at 21.1 per cent, 16.9 and 14.3 per cent of the total hours. The data here 
also seem to point to a cohort of volunteers with expertise and experience. 
D The knock-on effect of volunteering on the lives of individuals can be profound. Voluntary 
work helps foster independence and imparts the ability to deal with different situations, often 
simultaneously, thus teaching people how to work their way through different systems. It 
therefore brings people into touch with the real world; and, hence, equips them for the future. 
E Initially, young adults in their late teens might not seem to have the expertise or knowledge 
to impart to others that say a teacher or agriculturalist or nurse would have, but they do have 
many skills that can help others. And in the absence of any particular talent, their energy and 
enthusiasm can be harnessed for the benefit of their fellow human beings, and ultimately 
themselves. From all this, the gain to any community no matter how many volunteers are 
involved is immeasurable. 
F Employers will generally look favourably on people who have shown an ability to work as part 
of a team. It demonstrates a willingness to learn and an independent spirit, which would be 
desirable qualities in any employee. So to satisfy employers’ demands for experience when 
applying for work, volunteering can act as a means of gaining experience that might otherwise 
elude would-be workers and can ultimately lead to paid employment and the desired field. 

---

G But what are the prerequisites for becoming a volunteer? One might immediately think of 
attributes like kindness, selflessness, strength of character, ability to deal with others, 
determination, adaptability and flexibility and a capacity to comprehend the ways of other 
people. While offering oneself selflessly, working as a volunteer makes further demands on the 
individual. It requires a strength of will, a sense of moral responsibility for one’s fellow human 
beings, and an ability to fit into the ethos of an organisation. But it also requires something 
which in no way detracts from valuable work done by volunteers and which may seem at first 
glance both contradictory and surprising: self-interest. 
H Organisations involved in any voluntary work have to be realistic about this. If someone, 
whatever the age is going to volunteer and devote their time without money, they do need to 
receive something from it for themselves. People who are unemployed can use volunteer work 
as a stepping-stone to employment or as a means of finding out whether they really like the 
field the plan to enter or as a way to help them find themselves. 
I It is tempting to use some form of community work as an alternative to national service or as 
punishment for petty criminals by making the latter for example clean up parks, wash away 
graffiti, work with victims of their own or other people. Those may be acceptable, but it does 
not constitute volunteer work, two cardinal rules of which are the willingness to volunteer 
without coercion and working unpaid.