The Game Penetrating the Secret Society of Pickup Arttists

parts of the female brain." There was something artificial and rehearsed 
about the way he spoke, the way he moved, the way he looked at me. It felt 
as if he were sucking my soul into his eyes. "So the whole idea of survival of 
the fittest is an anachronism. As players, we stand at the gate of a new era: 
the survival of the smoothest." 
I liked the idea, though unfortunately I was no smoother than I was 
strong. My voice was fast and choppy, my movements effete, my body lan-
guage awkward. For me, survival was going to take work. 
"Casanova was one of us," Twotimer went on. "But we live a better 
lifestyle." 
"Well, it probably took a lot more work to seduce a woman back then 
because of the morals of the day," I said, trying to contribute something 
useful. 
"And we have the technology." 
"You mean NLP?" 
"Not just that. He had to work alone." He grinned as his gaze bore 
deeper into my eyes. "We have each other." 

---

49 
We lurked through the galleries, gazing at the people gazing at paint-
ings. I watched as Grimble and Twotimer talked to various women. But I 
was far too scared to approach in front of Ross: It felt like trying to play the 
cello in front of Yo-Yo Ma. I was afraid he'd criticize everything I did or get 
upset that I wasn't using enough of his technology. On the other hand, this 
was a guy who advised students to get over their fear of approaching by 
walking up to random women and saying, "Hi, I'm Manny the Martian. 
What's your favorite flavor of bowling ball?" So I really didn't have to worry 
about looking foolish in front of him. He created fools. 
At the end of the day, Ross had three numbers. Twotimer and Grimble 
had two each. And I had nothing. 
As we took the train downhill to the museum parking lot, Ross slid 
into the seat next to me. "Listen," he said. "I have a seminar coming up in a 
few months. And I will let you sit in and take it for free." 
"Thanks," I said. 
"I am going to be your guru. Not Mystery. You'll see that what I am 
teaching is a hundred times more powerful." 
I wasn't sure how to respond. They were competing over me—an AFC. 
"And one more thing," Ross said. "In exchange, I want you to take me 
to five—no, six—Hollywood parties, with super-hot babes. I need to widen 
my horizons." 
He smiled and asked, "Do we have a deal?" as he rubbed his thumb on 
his chin. I was sure he was anchoring me. 

---

---

STEP 3 
DEMONSTRATE 
VALUE 

---

MY MAN IS SMOOTH LIKE BARRY, 
AND HIS VOICE GOT BASS. 
A BODY LIKE A R N O L D W I T H A 
D E N Z E L FACE . . . 
HE ALWAYS HAS HEAVY 
C O N V E R S A T I O N FOR T H E M I N D , 
W H I C H MEANS A LOT TO ME, 'CAUSE 
G O O D MEN ARE HARD TO F I N D . 
— S A L T - N - P E P A , 
"Whatta Man" 

---

The best predators don't lie on the jungle floor with their teeth bared and 
claws out. The prey is going to avoid them. They approach the prey slowly 
and harmlessly, win its trust, and then attack. 
At least, that's what Sin told me. He facetiously called it Sin Method. 
Though Mystery had flown back to Toronto after the workshop, I 
stayed in touch with Sin. I'd watch as a woman came over to his house for 
the first time and he'd throw her against the wall by her neck, then release 
her just before he kissed her, shooting her adrenaline level through the roof 
with equal parts fear and arousal. Then he'd cook her dinner and never 
speak a word about it until dessert, when he'd stare at her like a tiger eying 
its prey and say, in a tone of restrained lust, "You don't even want to know 
the things I'm thinking of doing to you right now." That was generally the 
point when I'd excuse myself to go home. 
Along with the sneakier Grimble, the more predatory Sin became a 
faithful wing. But our friendship didn't last long. One afternoon, after a 
sarging session at the Beverly Center mall, Sin informed me that he'd en-
rolled in the Air Force as an officer. 
"The military is a steady paycheck," he explained as we sat in a mall 
cafe. "And I can live wherever I want. I've been an unemployed computer 
programmer for too long." 
I tried to talk him out of it. Sin was into astral projection, goth rock, S 
and M, and pickup. He would have to hide all that if he joined the military. 
But his mind was made up. "I was talking to Mystery about you," he said, 
leaning low over the metal latticework of the table. His tone, as always, was 
deadly serious. "He wants to schedule his next workshop in December. 
Since I'm not going to be around to wing him, he wants you to do it." 
As I thought of another weekend with Mystery and all his secrets, like 
the triple-stacked patterns he used to move girls to tears, I tried to control 
the excitement in my voice. "I think I'll be free," I said. 
Out of all the potential pickup artists in the world, I couldn't believe 
that Mystery was choosing me. He must not know that many people. 

---

54 
There was just one small problem: I wasn't going to be fee in Decem-
ber. I'd booked a flight to Belgrade to visit Marko, the schoolmate who had 
introduced me to Dustin and his natural ways. It was too late to cancel on 
Marko, but there was no way I was going to miss the opportunity to wing 
Mystery either. 
There had to be a solution. 
That night, I called Mystery in Toronto, where he was living with his 
parents, his two nieces, his sister, and her husband. 
"Hey, buddy," Mystery said when he answered. "I'm bored out of my 
mind here." 
"I find that hard to believe." 
"Well, it's raining and I want to go out. But I have no one to go out with 
and no clue where to go." He paused to tell his nieces to shut up. "I'll prob-
ably just get some sushi alone." 
I'd assumed that the great Mystery would have girls lined up every 
night of the week and a wait-list of sargers eager to take him out clubbing. 
Instead, he was stagnating at home. His father was sick. His mother was 
overburdened. And his sister was separating from her husband. 
"Can't you go out with Patricia?" I asked. Patricia was Mystery's girl-
friend, the one pictured in her negligee in his pickup resume. 
"She's mad at me," he said. Mystery had met Patricia four years ago, 
when she was fresh off the boat from Romania. He tried to mold her into 
his ideal girl—he talked her into getting a boob job, giving him blow jobs 
(which she'd never done before), and taking a job as a stripper—but she 
drew the line at bisexuality. For Mystery, this was a dealbreaker. 
Everyone has their own reason for getting into the game. Some, like Ex-
tramask, are virgins who want to experience what it's like to be with a 
woman. Others, like Grimble and Twotimer, desire new girls every night. 
And a few, like Sweater, are searching for the perfect wife. Mystery had his 
own specific goal. 
"I want to be loved by two women," he said. "I want a blonde 10 and an 
Asian 10, who will love each other as much as they love me. And Patricia's 
heterosexuality is affecting my sex life with her, because unless I imagine 
another girl there, I can't always keep my boner." He moved the phone to 
another room because his sister and her husband were arguing, and contin-
ued, "I'd just break up with Patricia, but there aren't any 10s in Toronto. No 
outrageous glitter girls. It's all 7s, at best." 

---

55 
"Move to LA," I urged. "This is where all the peacocky girls you like 
live." 
"Yeah, I really need to get out of here," he sighed. "So I want to schedule 
a bunch of workshops. I've got people interested in Miami, Chicago, and 
New York." 
"How about Belgrade?" 
"What? Isn't there a war going on there?" 
"No, the war's over. And I have to visit an old friend. He said it's safe. 
We can stay with him for free, and Slavic women are supposed to be the 
most beautiful in the world." 
He hesitated. 
"And I have a free companion ticket." 
Silence. He was considering it. 
I pushed further. "What the hell. It's an adventure. At the very worst, 
you'll have a new picture for your photo routine." 
Mystery thought like a flowchart. And if he agreed to something, his as-
sent was given instantly and always with the same word, which he spoke 
next: "Done." 
"Great," I said. "I'll e-mail you the flight times." I couldn't wait for the 
six hour plane ride. I wanted to vacuum every piece of knowledge—every 
magic trick, every pickup line, every story—out of his head. I wanted to 
mimic exactly what I'd seen him do, word for word, trick for trick, simply 
because it worked. 
"But wait," he said. "There's something else." 
"What?" 
"If you're going to be my wing, you can't be Neil Strauss," he said with 
the same air of finality with which he had spoken the word done. "It's time 
for you to change, to just snap and become someone else. Think about it: 
Neil Strauss, writer. That isn't cool. Nobody wants to sleep with a writer. 
They're at the bottom of the social ladder. You must be a superstar. And not 
just with women. You are an artist in need of an art. And I think your art is 
actually the social skills you're learning. I watched you in the field; you 
adapted quickly. That's why Sin and I picked you. Hold on a minute." 
I heard him rustling through some papers. "Listen," he said. "These are 
my personal development goals. I want to raise the money for a touring il-
lusion show. I want to live in posh hotels. I want a limo to and from shows. 
I want specials on TV with big illusions. I want to levitate over Niagara 

---

56 
Falls. I want to travel to England and Australia. I want jewelry, games, a 
model airplane, a personal assistant, a stylist. And I want to act in Jesus