Time in the Teachings of Rabbi Shneur Zalman of Liadi

2.4.1. Egyptian bondage as preparation for redemption
. 
The exile in Egypt is important mainly because it appears to be a necessary stage on 
the Israelites’ path to the Giving of the Torah on Mount Sinai. Rashaz expresses this 
idea in terms of 
ratso va-shov
, with the enslavement in Egypt corresponding to the 
ratso 
mode and the Giving of the Torah to the 
shov 
mode. The former represents the 
state in which the divine vitality has departed from Israel and God remains hidden 
83
TO 57d [Appendix 14]. 
84
See LT 
Shir ha-shirim
45c. It mirrors the idea presented above, whereby the throat prevents the 
revelation of the light originating in the brain within the heart. See note 70 above. 
85
See LT 
Shir ha-shirim 
28d. 

---

88 
from the worlds below, while the latter is when the actions of those who inhabit the 
lower worlds [
ma’aseh ha-tahtonim
] draw down the light of 
Ein Sof
, revealing it 
throughout their earthly domain. Moreover, in the 
ratso
mode,
 
the life-giving energy 
of the divine withdraws to a level from which it radiates down indiscriminately to 
both Israel and the gentile nations, thus enabling the nations to prevail over Israel. In 
the 
shov
mode, on the other hand, God bestows His 
Shekhinah 
upon Israel alone.
86
All the exilic tribulations that result from the concealment of God's face 
[
hester panim
] are but a preparation for the divine revelation on Mount Sinai.
87
As a 
necessary step preceding the redemption, Rashaz compares the Egyptian exile to the 
act of sowing, while likening the liberation from this exile at the Exodus to the act of 
reaping.
88
In this metaphor, Israel is the seed deposited in the soil, where it grows 
while drawing on the divine life-giving energy, which has been concealed within the 
‘husks’ since the primordial breaking of the vessels.
89
Just as the seed must first 
decay in the soil and disintegrate in order to sprout, so Israel must go into exile, be 
enslaved, have its heart broken [
lev nishbar
] and be reduced to naught [
behinat ayin
] 
before it can develop into a “great nation”[
goy gadol
, Dt 4:7].
90 
Thus the Exodus is conceived as a task placed upon the Israelites’ shoulders 
and dependent on their actions. As pointed out above, Rashaz describes the exile in 
Egypt as the descent of 
Malkhut
of the supernal World of Emanation into the lower 
worlds of Creation, Formation and Making. Correspondingly, he describes the 
Exodus as the emergence of this 
Malkhut
out of its exile in the three lower worlds, to 
be reintegrated in the unity of the World of Emanation. However, the purpose of this 
is the descent and revelation of the divinity from the realm of unity and infinitude 
into the realm of limitation and plurality, and this depends on the “arousal from 
below” [
ita’aruta dile-tata
], namely, the theurgic action of Israel, which is followed 
by the “arousal from above” [
ita’aruta dile-‘ila
] – the influx of the divinity into the 
86
TO 56d; see also MAHZ 
Parshiyot, 
i, 235. 
87
See for example MAHZ 
5565
, i, 495. 
88
Or, alternatively, to pregnancy and birth. See for example TO 58d. 
89
TO 61a. 
90
LT 
Pekudei 
4d. On the broken heart [