Jrit-04-2021-0028 proof

---

E-textbook technology:
Are instructors using it and what is
the impact on student learning?
Kim Roberts
Athens State University, Athens, Alabama, USA and
The University of Alabama, Tuscaloosa, Alabama, USA, and
Angela Benson and Jamie Mills
The University of Alabama, Tuscaloosa, Alabama, USA
Abstract
Purpose
–
Today
’
s digital and mobile learning environment has contributed to the increased availability of
and interest in e-textbooks, and many school systems are conducting trials to evaluate their effectiveness. The
purpose of this paper is to identify and analyze instructors
’
levels of use (LoU) of e-textbook features and
innovations at a southeastern US community college. This study also evaluated the effectiveness of e-textbooks
compared to paper textbooks on student achievement during a pilot period of e-textbook implementation.
Design/methodology/approach
–
Using a survey research design, the LoU of the Innovation framework
was applied to identify and analyze instructors
’
LoU rankings for eight e-textbook features. The study also
used historical data on student demographics and final course grades to evaluate student achievement between
text formats. Descriptive and inferential statistics were used to answer the research questions.
Findings
–
Results showed that e-textbook features were used at a low to non-existent level by instructors and
that there was no significant difference in grade average between text formats among students. However,
interactions between text format, age and gender were found.
Originality/value
–
This study added to the body of knowledge regarding e-textbook efficacy. While many
studies stop with the conclusion that there is no difference in student outcomes between text formats, this study
addressed a gap in literature on how to improve student performance with e-textbook technology by using the
LoU of an innovation framework.
Keywords
Electronic textbooks, Student achievement, Levels of use
Paper type
Research paper
Introduction
Textbooks have a long association with classrooms in the USA (
Wakefield, 2006
). Whether
the text plays a primary role in class discourse or a supplementary role as a guide or
reference, the textbook is considered an essential learning tool in physical and virtual
classrooms across the nation (
Rockinson-Szapkiw
et al.
, 2013
).
While the purpose of the textbook remains unchanged, its delivery method has changed to
support the digital and mobile environment of the 21st century. According to
Smith and
Caruso (2010)
, 80% of college and university students own laptops. In addition, college
students are using tablets, smartphones and e-book readers and now expect access to
academic resources on these devices. With the growth in mobile device ownership, the market
is now seeing an increase in the number of e-textbook providers and e-textbook availability
(
Miller
et al.
, 2013
). E-textbooks are advancing from mere portable document format (PDF)
E-textbook
technology
© Kim Roberts, Angela Benson and Jamie Mills. Published in
Journal of Research in Innovative Teaching
& Learning
. Published by Emerald Publishing Limited. This article is published under the Creative
CommonsAttribution (CC BY 4.0) licence. Anyone may reproduce, distribute, translate and create
derivative worksof this article (for both commercial and non-commercial purposes), subject to full
attribution to theoriginal publication and authors. The full terms of this licence may be seen at
http://
creativecommons.org/licences/by/4.0/legalcode
The current issue and full text archive of this journal is available on Emerald Insight at:
https://www.emerald.com/insight/2397-7604.htm
Received 16 April 2021
Revised 20 May 2021
Accepted 17 July 2021
Journal of Research in Innovative
Teaching & Learning
Emerald Publishing Limited
2397-7604
DOI
10.1108/JRIT-04-2021-0028

---

versions of hard-copy books to interactive multimedia tools. The definition of an e-textbook
has varied and continues to evolve given the rapidly changing devices on which they are
offered and the dynamic technologies and features which they offer (
Vassiliou and Rowley,
2008
).
Rockinson-Szapkiw
et al.
(2013)
define e-textbooks as digital books used for formal
study and accessed via an electronic device.
While e-textbooks have potential advantages over traditional print textbooks in the areas
of cost, student engagement, reading comprehension and mobile learning, research is needed
to know more about how e-textbooks are used in classrooms. E-textbooks offer features that
can lead to increased interaction between students and the learning content and between
students and instructors. However, these potential benefits may not be realized unless
instructors take the lead in incorporating the use of e-textbook features in their teaching.
Therefore, a study was conducted to identify and analyze instructors
’
levels of use (LoU) of
e-textbook features and innovations at a community college in a southeastern state; to
determine if there were differences in instructor LoU profiles across programs of study; and to
determine what demographic characteristics of instructors were related to LoU. This study
also evaluated the effectiveness of e-textbooks compared to paper textbooks on student
achievement during a pilot period of e-textbook implementation. Moreover, the influence of
text format on student achievement by age and gender was examined.
The research questions for this study included: (1) What are the instructors
’
LoU with
e-textbook features? (2) Is there a difference in instructors
’
e-textbook LoU profile ranking
across programs of study? (3) What demographic characteristics of instructors (age, gender,
rank, years of college-level teaching and number of e-textbook professional development
experiences) are related to LoU of e-textbook features? (4) Is there a difference in student
achievement level, as measured by the final course average, for students using e-textbooks
compared to paper textbooks? (5) What relationship do age and gender have on a student
’
s
achievement level, as measured by the final course average, considering textbook format?
Literature review
This literature review presents findings from efficacy studies on student and faculty
perceptions of electronic versus paper textbooks and the current literature on the LoU
framework.
Student perceptions of E-textbooks
While the majority of studies indicate no difference in student performance between
e-textbooks and paper textbooks (
Daniel and Woody, 2012
;
Shepperd
et al.
, 2008
;
Taylor,
2011
), and while the use of mobile devices is highly prevalent among today
’
s students (
Chen
and Denoyelles, 2013
;
Rockinson-Szapkiw
et al.
, 2013
), the acceptance of e-textbooks is in an
early stage of migration. In a study by
Woody
et al.
(2010)
, undergraduate students in a
general psychology course were surveyed regarding their satisfaction with e-books, their
usage of e-book features and their comfort level with computers. Results indicated that the
use of e-books was not affected by comfort level with computers or by gender. The study
found that although e-books offered special features such as embedded links and web
activities, e-book users were not more likely to engage in these activities. A similar result was
found in
Daniel and Woody
’
s (2012)
study of e-textbooks. There was no difference in the rate
of completion for learning activities as a function of media type (
Daniel and Woody, 2012
).
When
Walton (2007)
investigated students
’
use of e-books for conducting research, as a
textbook, and for leisure reading, he found the majority of students prefer paper books to
e-books at the small liberal arts institution. Students preferred using traditional books to
e-books for conducting research at a ratio of 2.3 to 1. Students preferred a traditional textbook
JRIT

---

format to e-book format at a ratio of 3.6 to 1. Finally, students overwhelmingly preferred
using paper books over e-books for leisure reading at a ratio of 30.3 to 1.
Walton (2007)
suggests these ratios may be driven by the relative advantage of e-books compared to paper
books. While e-books have a greater relative advantage due to factors such as digitization,
portability and search-ability, they are also seen as less advantageous because they are
“
hard
on the eyes, not easy to read
”
(p. 96) and
“
are tied to the computer screen
’
s location
”
(p. 96) in
some instances. The preference ratio could also be attributed to reading patterns.
Walton
(2007)
postulates that students are not reading e-books cover to cover, but rather using them
as a tool for research by using the search feature and reading small portions of the text in
which they are interested.
In contrast to
Walton
’
s (2007)
findings,
Weisberg (2011)
found an increasing reception to
and acceptance of e-textbooks. In this two-year longitudinal study, students
’
attitudes and
behavior toward e-textbooks were evaluated in undergraduate students in a management
strategy course. Data were collected by student surveys, observations and learning
assessments. From 2009 to 2011, observable changes in students
’
attitudes and behaviors
were found. Initially, students were unfamiliar with the e-readers and e-textbook devices
assigned to them and felt that these devices were not conducive to the classroom yet. The
following year, several students reported enjoying using the e-textbooks and stated it was
their preferred way of reading their text. In the final year of the study, an increase in the
technology readiness and awareness of the students was seen.
Weisberg (2011)
found that
“
The number of students who reported that they would not use an eReader device for their
textbook even if it were available, decreased by over 50% over the duration of the class to less
than 10% of the students
”
(p. 193). Three major factors were identified as the force behind the
increase in and acceleration of student acceptance and use of e-textbooks. These were cost, the
impact on learning and whether e-textbooks were assigned or recommended by the instructor.
Other studies also support the impact of the instructor on e-textbook preferences among
students.
Stone and Baker-Everleth (2013)
surveyed students in a mid-sized university in the
western USA. The research concluded that ease-of-use of e-textbooks had
“
positive,
meaningful affects on students
’
attitudes toward e-textbooks and behavioral intentions to
purchase e-textbooks
”
(
Stone and Baker-Everleth, 2013
, p. 44). In addition, verbal persuasion/
social norms had a positive influence on students
’
attitudes toward and intentions to use
e-textbooks. In other words, encouragement to use e-textbooks by faculty, parents and
classmates could promote a positive attitude toward and acceptance of e-textbooks.
Preferences by discipline
Studies have found no significant difference in student outcomes between the electronic and
print texts controlling for gender (
Woody
et al.
, 2010
) or age (
Ditmyer
et al.
, 2012
). However,
research indicates student preferences for text format do differ by discipline. A study of 313
undergraduate students by
Ciampa
et al.
(2013)
concluded that non-business majors were
more satisfied with e-textbooks and more likely to use them again in the future compared to
business majors.
It appears e-textbooks have found a niche as reference books with many students; thus,
disciplines in the medical field find e-textbooks particularly attractive. A study of first-year
medical students at the University of Central Florida College of Medicine found that students
reported a higher level of motivation using interactive e-textbooks over printed books (
Gillum
et al.
, 2014
). Students favored the interactive e-textbook
“
because of its ease of navigation and
access, self-assessment features, and its interactivity and search capabilities
”
(
Gillum
et al.
,
2014
, para. 5).
The Medical Sciences Library at Texas A&M University studied the use of core medical
texts in electronic and print format (
Ugaz and Resnick, 2008
). For the 51 titles analyzed in
E-textbook
technology

---

their reference/core collection during 2005
–
2006, electronic editions were used substantially
more than printed editions. This could be the result of mobile learners in mobile learning
environments. In addition to serving traditional classroom students, the library served
geographically dispersed medical students completing their third and fourth years of clinical
residency. The 12,132 uses of electronic editions over the 278 uses of print editions ultimately
led the library to designate the e-book version as the primary reference copy.
Faculty perceptions of e-textbooks
Studies on faculty perceptions of e-textbooks reveal the same pattern as that of students.
Initially, there is an aversion to e-textbooks followed by more acceptance over time. For
example,
Walton (2007)
found that only 8% of faculty indicated a preference for e-books over
paper books for conducting research. This study also found that 0% of faculty preferred
e-books as a textbook and 0% preferred e-books for leisure reading.
Bossallar and Kammer (2014)
conducted narrative interviews with eight faculty members
across various disciplines regarding their experiences with e-textbooks. Results indicated
that the instructors were concerned about the affordability of learning content and thus, the
cost of the e-textbook was a factor when determining what materials would be used.
Regarding the loss of access to e-textbook content after the course, participants expressed
mixed opinions. Some instructors felt continued access was important for future courses,
whereas others cited the availability of online information as reducing the need to retain
access. There was concern regarding the technical support role instructors sometimes had to
play; however, 24/7 customer support was generally available from the publishers.
E-textbook platforms allow instructors to monitor student use of the text. For example,
instructors can track a student
’
s number of unique visits, number of pages viewed, number of
pages printed, number of highlights made and number of notes made. While some instructors
expressed concerns about privacy, others saw value in the ability to track student activity to
assess performance and provide assistance.
Some educators not only advocate the use of digital textbooks in their courses, they also
encourage writing and using open source content (
Allen, 2014
).
Stewart (2009)
, a professor in
Oceanography and an author of free, online oceanography textbooks, identified several
benefits to online textbooks. One benefit is that electronic publication allows for quicker and
easier revision. The publication process for traditional textbooks can take 2 to 3 years after
writing is complete. By then, the material is out of date, especially in scientific fields where
discoveries might be made every few months. Furthermore, open-source textbooks published
under a creative commons license allow instructors to personalize the material. For example,
chapter content may be added, removed or rearranged. Another benefit is the growing
availability of multimedia materials that can be inserted into online texts.
Stewart (2009)
states
“
A short film clip of the tsunami coming ashore at Banda Aceh in Indonesia on
December 26, 2004, is much more effective in showing the power of a tsunami than any words
I might write
”
(p. 24).
Ciampa
et al.
(2013)
found a significant, positive relationship between students
’
use of
e-textbook features and their satisfaction with the e-textbook. Instructor use of e-textbook
features could influence student use of the features and thus increase student satisfaction
with e-textbooks. Learnings from Indiana University support this finding as well. Their
e-textbook initiative showed students had more positive experiences when instructors
actively used features such as highlighting and sharing. Student survey results from the pilot
program showed that 70% of students considered the use of these features an important
factor in their preference for and adoption of e-textbooks (
Lewis, 2018
).
Ciampa
et al.
(2013)
advocated for educators and e-textbook publishers to
“
expose students to the special features
incorporated as part of an e-textbook
”
(p. 8) through demonstrations and use during class,
which leads to this study
’
s framework of LoU of an innovation.
JRIT

---

E-textbook adoption and the levels of use framework
The transition to an e-textbook initiative can be viewed as the adoption of a technological
innovation. Thus, the framework for this study was
Hall
et al.
’
s (1975)
LoU for analyzing
innovation adoption. LoU, along with Stages of Concern and Innovation Configurations, is a
dimension of the overarching Concerns-Based Adoption Model (CBAM) proposed by
Hall
et al.
(1973)
. CBAM contends that teachers are the key adopters of interest in the evaluation of
an educational change innovation (
Ellsworth, 2000
). Subsequently, LoU can be used as a tool
for mapping
“
the adopter
’
s behavioral progress in putting the innovation into practice
”
(
Ellsworth, 2000
, p. 149).
CBAM is a framework for exploring the affective and behavioral changes of key adopters
during the adoption of educational innovations (
Ellsworth, 2000
). One of the central
constructs of this model is that the existence of an innovation does not guarantee its use (
Hall
et al.
, 1973
). Another key construct of the model is that adoption of the innovation does not
occur at a single point in time, but rather is as a process. As such, the variation in adoption by
individual users can be described and profiled over time to identify strategies that will yield
the most effective adoption (
Hall
et al.
, 1975
). The LoU index consists of eight potential states
for the use of an innovation ranging from unawareness of the innovation to effective use of
the innovation, including a search for even better innovations.
Table 1
depicts the LoU chart.
For over four decades, the CBAM LoU procedure has been used in a variety of contexts
ranging from education (
Orr and Mrazek, 2010
) to service sectors (
Bedell
et al.
, 1985
) and to
industry (
Schaafsma, 1995
).
This study added to the body of knowledge regarding e-textbook efficacy. While other
studies used an experimental approach to the evaluation of e-textbooks and traditional
textbooks, this study contributed to the body of knowledge by evaluating student grade data
during the transition period from paper to e-textbooks at a community college. While many
studies stop with the conclusion that there is no difference in student outcomes between text
formats, this study addressed a gap in literature on how to improve student performance with
e-textbook technology. This was done by using the LoU of an innovation framework to
determine instructors
’
LoU of e-textbook features, whether there was a difference in LoU
profiles across programs of study; what factors were related to higher LoU; and what
improvements or programs could be implemented to increase LoU and student learning.
Methods
Sample