Irreversible Damage: The Transgender Craze Seducing Our Daughters

---

On Knowing Humanity Journal
7(1), January 2023
Gil, 
Book Review 
50
Book Review 
Irreversible Damage: 
The Transgender Craze Seducing Our Daughters 
By Abigail Shrier 
Reviewed by Vincent E. Gil 
Washington, DC: Regnery Publishing 
2020
I first came across Abigail Shrier’s work when the 
vitriol that encircled its prepublication in 2020 was 
loudly heard. It was ugly; it was merciless; and it 
ignored, as those feeling threatened often do, any 
careful data collection or year’s worth of investigation 
by Shrier. When the book was finally released the 
acrimony persisted, with such as Barnes & Noble and 
Amazon taking it off their websites—only to have it 
1
Genspect.org was founded by parents who felt their children needed a wider range of treatment options and more evidence 
based approaches for gender questioning children and young people. 
https://genspect.org/position/
.  
2
Perspectives by Laura Edwards-Leeper and Erica Anderson, interviewed by Daryn Ray for 
The Washington Post. 
“The Mental 
Health Establishment is Failing Trans Kids.” November 24, 2021. 
3
On Knowing Humanity Journal. “Editorial Policies,” Section: Focus and Scope.
https://okhjournal.org/index.php/okhj/editorialPolicies#focusAndScope
.  
4
Lisa Littman, “Parent Reports of Adolescents and Young Adults Perceived to Show Signs of a Rapid Onset of Gender 
Dysphoria.” 
PLoS One, 
13 (8) DOI: e0202330. 
returned after much backlash from parents
1
and some 
professional peers, all of whom felt she was telling 
truth.
2
This review begins here because as a medical and 
psychological anthropologist, as a specialist on 
sexuality and gender, I believe Shrier’s work raises the 
very questions that should engage us as anthropologists 
and as Christians amidst cultural protests. As OKHJ 
puts it, “to examine the underlying reasons for 
humanity’s destructive behavior toward self, others . . . 
and the role divine redemption and hope play in 
human lived experience and practice.”
3
Shrier’s work circles back to earlier work by Lisa 
Littman, who coined the term “rapid onset gender 
dysphoria” to name a phenomenon she had noted, 
then investigated—one that was quickly surpassing 
statistical odds-ratios in gender identity problems 
among tweens and adolescents.
4
Gender dysphoria
—a 
severe and usually historical discomfort with one’s 
biological sex—was dramatically increasing, from less 
than 0.01 percent of the population and afflicting 
almost exclusively males a decade ago, to groups of 
young females, tweens, teens, in high schools and 
colleges, “coming out” as “trans.” The U.S. prevalence 
of adolescent gender dysphoria has increased by a 
thousand-fold over the last decade. In 2016, natal 

---

On Knowing Humanity Journal
7(1), January 2023
Gil, 
Book Review 
51
females accounted for 46 percent of reassignments 
(surgeries); a year later it was 70 percent, according to 
The Trevor Project.
5
Across the pond, the UK 
reported in 2018 a 4,400 percent rise over prior 
decades of children wanting gender change.
6
Shrier’s work investigates the reasons behind what 
she has called a 
wave of
social contagion
among the 
young,
7
fueled by the social isolation of tweens and 
teens today, their incessant consumption of social 
media via smartphones, blogs, and web platforms, all 
of which 
encourages
and 
makes it cool to be trans.
“If 
you are a female,
and teen, it prompts you to deny 
birth gender as a salvo for all that afflicts you and keeps 
you not popular.” Shrier’s tome is an excellent 
teleological exploration of the ways and means in 
which the overarching social contagion she describes 
repurposes media avenues by which adolescents cope 
with their sense of self, isolation, and emotions, in the 
internet saturated world of the 21
st
century. 
Shrier is an investigative journalist and attorney. 
She isn’t an anthropologist, but proceeds in her 
investigations much as a social scientist would. Her 
work has been called “unscientific” by those who 
oppose what it concludes, this despite her clear and 
early detailing of her methodology (which I address 
below). She is verbal, graphic, and conclusive; 
sometimes anecdotal; yet her findings corroborate 
much of what Littman and others have also been 
reporting, and what I myself have discovered through 
my own anthropological and sexual scientific research. 
The work combines well-researched unobtrusive 
data and hundreds of interviews with parents, trans 
persons, teachers, physicians, politicians, and gender 
specialists, along with personal stories of informants: of 
5
The Trevor Project.
https://www.thetrevorproject.org/public-education/
.  
6
Gordon Rayner, “Minister Orders Inquiry into 4,000 Per Cent Rise in Children Wanting to Change Sex.” 
The Telegraph 
(September 16, 2018).
https://www.telegraph.co.uk/politics/2018/09/16/minister-orders-inquiry-4000-per-cent-rise-children-wanting/
. 
7
I’ve likened it to a 
culture bound syndrome
, a term borrowed from medical anthropology, where it means a combination of 
symptoms that identifies a condition, all of which only occur within specific, bounded cultural spaces. I’m referring to the series 
of social actions that affirm 
expressive individualism
above any biological, social, or other designation; and which therefore are 
symptomatic of a belief that you are your own (best) master; and that no other criterion matters as much. Consequently, “feeling 
trans,” “not wanting to be one’s natal sex,” is sufficient to manifest distress despite no earlier history of gender disconnect. The 
manifestation 
deviates
from the usual behavior and beliefs of individuals in the culture. See Vincent E. Gil, 
“A Christian’s Guide 
through the Gender Revolution: Gender, Cisgender, Transgender, and Intersex” 
(Cascade Books, 2021). 
8
All quotes are from various sections of Shrier’s work as reported in the Kindle book edition. 
9
APA. “Guidelines for Practice with Transgender and Gender-Nonconforming People.” 
https://www.apa.org/practice/guidelines/transgender.pdf
.  
the “craze” (her word) and its results; of mental health 
profession’s “betrayal” of the Hippocratic Oath of 
doing no harm
via gender affirming therapy, bypassed 
guidelines, and “off label” hormone therapies. These, 
sans longitudinal clinical research so necessary to 
validate them.
Shrier also looks at the effects of media on the 
young—particularly on GenZ and iGeners—and the 
‘influencers’ who’ve achieved celebrity status in social 
media by means of their gender transition. Like a 
noble anthropologist (again, she’s not), Shrier dives 
deep into her unobtrusive sources: social media 
platforms, blogs, Instagram, TikTok, etc., to discover 
how these facilitate trans thinking and offer advice. We 
hear their mantras: “If you think you are trans, you are 
(44).” “You can try out trans by using a binder to 
flatten your breasts (46).” “Testosterone is 
amazing
. It 
may just solve all your problems. You don’t have to be 
certain you’re trans to go on hormones (47).” Most 
subversive are the posts and instructions on how to lie 
to your parents; how to fake symptoms and pass 
therapeutic tests of dysphoria by saying the “right 
things.” Like those gatekeepers we anthropologists 
identify in many social spaces, here influencers are 
quick to reward those who elevate their platform’s 
numbers. “If you’ve ever felt different, anxious, or 
afraid, or felt like you don’t fit in, there’s a transgender 
community ready to accept you and become your new 
family” (50).
8
Perhaps to Shrier, the more insidious and 
“reckless” (her word) part of this gender moment is the 
new “affirmative care” standard of mental health that 
has been adopted by most medical accrediting 
associations for gender-diverse presenting youth.
9

---

On Knowing Humanity Journal
7(1), January 2023
Gil, 
Book Review 
52
Among these associations, the American Psychological 
Association (APA) has mandated therapists 
adopt
the 
novel gender ideology themselves: these must 
affirm
the patient’s self-diagnosis (which often means 
bypassing 
gender exploration therapy
, once the 
standard for mental health evaluations of gender 
conflicts.) Issues that surround affirmative therapy are 
well explained by Shrier: denying gender exploration 
therapy initially; ignoring other possible emotional 
issues in the tween or adolescent that may be 
contributing to the confounding of gender identity; 
ignoring that for a good number of younger tweens and 
teens, over 80% stop identifying as another gender as 
they get older; ignoring the hesitation and pause of 
many in the profession who—at a great personal and 
professional cost—have questioned affirmative therapy 
and a rapid move to hormonal transitions.
10
She isn’t 
alone in her concerns.
11
Should You Read Shrier’s Work? 
I’ve argued earlier in this journal that Christian 
anthropologists—social, psychological, medical, mis-
sional—should be attentive and keen to engage social 
issues and concerns as a means of bringing the lived 
experience and practice of our subject to better light.
12
Such is especially relevant in the arena of gender today.
Moreover, the church is not immune to the tsunami of 
gender change that now accosts young persons, here 
and in developed countries especially. Neither are 
missional families immune.
13
Just as we’ve seen with 
other sexual issues (homosexuality, bisexuality, 
involvement in porn, sexual abuse), sexual 
and gender 
conflicts will also emerge as our young continuously 
experience a fractured world and internet dependency, 
all which Shrier so deftly delineates. 
The problematic of sex and gender as rendered 
today beckons anthropological inquiry. Christian 
anthropologists are in a favored position to also bridge 
the understanding of socially destructive behaviors 
10
Darin Ray. op. cit. 
11
Emily Bazelon. “The Battle Over Gender Therapy.” 
The New York Times
(June 15) 2022. 
12
Vincent E. Gil. 2022. “Wither Biological Sex: The Gender Takeover. A Position Paper.” 
On Knowing Humanity Journal 
6(1): 
42-61.
13
See Dwight P. Baker and Robert J. Priest. 2014. “The Missionary Family: Witness, Concerns, Care.”
Evangelical Missiological 
Society Series. William Carey Library. Note especially Part Three: “Forum on Sexual Orientation and Missions: An Evangelical 
Discussion,” pp. 205–293. 
with the hope divine redemption can play in human 
outcomes. Shrier isn’t arguing from a religious 
platform, but she will resonate with Christians—
Christian academics in sociology, anthropology, 
psychology, theology, missions—as well as clergy and 
those who are parents. Put aside your academic 
persnicketies and yes, agree she isn’t an anthropologist 
doing an investigation on a sociocultural phenomenon. 
But do also agree she does a great deal of credible 
work in providing clarity to the issues she explores. 
Even if you don’t have academic interests that align 
here, but you 
do have family
, have 
adolescents
, 
grandkids
, as Shrier also asks, “I invite you to read this 
dangerous book and decide for yourself”! (Foreword, 
xvii). 
Vincent (Vince) E. Gil is Professor Emeritus of 
Medical Anthropology/Human Sexuality and 
Epidemiology at Vanguard University. Dr. Gil 
holds a Ph.D. in Anthropology from UCLA; a 
postdoctoral in sexual medicine and therapy from 
the Masters & Johnson Institute/Institute for 
Reproductive Biology, St. Louis; and a second 
postdoctoral from the School of Public Health, 
UCLA, in epidemiology of infectious diseases with 
emphasis on HIV/AIDS. He is an awarded Fellow 
of the American Academy of Clinical Sexology. As 

---

On Knowing Humanity Journal
7(1), January 2023
Gil, 
Book Review 
53
Professor Emeritus, Dr. Gil continues to research, 
train, and write. His most recent work, 
A 
Christian’s Guide through the Gender Revolution
(Cascade, 2021) assists Christian parents, pastors, 
therapists, and individuals in understanding the 
‘gender moment’. His nonprofit, 
Faith and Sex 
Science
, continues to engage with counseling, 
training, and information for Christian institutions. 
Dr. Gil’s website is 
http://drvincegil.com
, and he 
can still be reached through the email below.
Author email:

[e-mail]